为生活带来更多便利，可能是人类科技不断进步的主要动力。长达数百年的机器人发展史正好反映了这一点，现在它们既能代替我们工作，也能娱乐我们，甚至和我们沟通。香港科学馆即日起至2021年4月14日举办“机器人的五百年”展览，展品主要由伦敦科学博物馆提供，另有“智能索尼军”展览，展出一些本地研发的智慧机械。Unwire早前就在科学馆人员的引领下，参与了这个让大人和小朋友都能回味和预期的奇妙旅程。
五百年前的机器人，当然和我们现在熟知的模样大不相同，它们也一直随着人类的需求和构思而转变。“机器人的五百年”展览共有超过100组独特的机器人藏品，分为五个不同的时期，介绍由最早期的机械设备、工厂里的自动生产机器、科幻作品中的虚构形象，甚至现代实验室中的科研成果。我们参观时除了可以得知各个机器人展品的趣味故事，也让我们思考，一路以来机器人与人类的关系，以及机器人在我们未来的生活中所担当的角色。
“玫瑰纹”车床让人认识到自动机械设备的精密结构。
在最早的“赞叹”（1570–1800）时期中，我们会看到多个由机械零件如齿轮和凸轮等所构成的自动机械设备，执行各种受限制的默认动作如走动和跳舞。令人意外的是不少设备的结构相当精密，例如“玫瑰纹”车床自动机械设备就能雕刻出复杂的几何图案。
及后的“服从”（1800–1920）时期则主要是通过视频，讲述18世纪开始的第一次工业革命，制造业从人力为主转型到机器生产，虽然机器能够精简人手和提高产量，但工厂里的工人却要配合机器的节奏不断工作。
科幻影视作品和玩具塑造现代机器人的形象。
铁皮机器人玩具令人怀念。
“梦想”（1920–2009）则是描述现代机器人的形象怎样成形和变化。我们会看到在科幻影视作品中的机器人如电影《大都会》中的玛丽亚和《未来战士2018》中的T-800，以及各种各样的怀旧机器人玩具。这一区还展出了数个巨大的类人型铁皮机器人，包括1928年英国制造的Eric、1949年英国制造的George以及1957年意大利制造的Cygan。
铁皮机器人因年代久远，看来或许有点残旧，但它们也曾经是风靡大众的大明星。
聚焦机器人研发工程的“制造”（1940–现在）时期，就有很多来自科研实验室的机器人。它们反映了科学家历年来怎样探索机器人仿照生物行动的可能性，复杂的结构产生了近似人类的反应和动作，令人惊叹。由气动式人工肌肉组成的“双足步行机器人”，以及由电动机和绳索来驱动的仿生机器人“ROSA”是这一区的重点展品。
由电动机和绳索来驱动的仿生机器人“ROSA”，不时会转换动作。
美国的机械小子“芝诺”能模仿参观者的表情。
展览的最后是“想象”（2000–）时期，可说是最多可供“打卡”的区域。这里的机器人如日本的仿生少女Kodomoroid、英国机械演员RoboThespian、美国的智慧机械臂Baxter，以及法国的社交机器人Pepper等，都具有不同功能，能识别对象以及和人类进行交互。这一区域描绘了机器人发展的巨大潜力，让我们想象和期待与机器人共同生活的未来。
来自日本的仿生少女是展览中外形最像人类的机器人。
除了“机器人的五百年”展览，香港科学馆还在2楼电信廊中新设一个和本地科研机构合作的“智能索尼军”展区，展示多项本港的机器人研发成果。其中的各种机器人能烧焊、堆砌砖墙、运营无人商店和在酒店内运送餐饮，部分并已投入实际运营，证明本港的机器人技术绝不失礼。
来自香港中文大学的砌砖机器人。
来自香港科技园园区公司的自动送餐机器人外形可爱。
人类正处于人工智能时代的开端，但当我们忙着提升机器人的各种能力时，却可能忘了当初发明机器人的各种美好期盼和初衷。“机器人的五百年”展览就提供一个机会让我们审视以往，再以稳健步伐往前出发，展览适合一家大小、学生教师甚至科研业界的人士来参观。
展览期间，科学馆也推出一系列推广及教育活动，包括工作坊、电影放映会、讲座等，明日（11月28日）更邀请到跨媒体艺术家及电影视觉效果导演黄宏达举行分享会，介绍首位人工智能艺术家“AI Gemini”如何创作水墨画。
有关展览和相关活动的详细资料，请浏览香港科学馆“机器人的五百年”官方网站。