距离地球最近的系外行星“比邻星b”，是否拥有适合生命繁衍的环境？我们可能要再次希望落空。根据近日发布的一篇新研究，比邻星（Proxima Centauri）在2019年5月2日爆发过巨大光学耀斑，发布之能量相当于全澳洲1,700万年发电量，如此强大的能量输出冲击着比邻星b，科学家实在不敢寄望有生命能幸存下来。
比邻星是离太阳最近的恒星，距离4.2光年，直径仅太阳15%，表面温度3,000K，比太阳的6,000K低得多，而根据过去观察，它带有一颗位于适居带的行星比邻星b、还有一颗离母星较远的比邻星c。其中，虽然比邻星b与母星相距仅地球到太阳距离的1/20，但因比邻星温度低，还是有科学家抱着能找到支持生命存在的证据。
但另一派天文学家不这么认为，毕竟这颗行星离母恒星实在太近了。比邻星这颗红矮星常常爆发强烈耀斑，其中最活跃的太空天气事件称为日冕物质抛射（CME），从恒星大气层喷出的高能粒子以每小时长百万公里速度穿越太空，且就在2019年5月，科学家使用ASKAP望远镜数组观察到一系列壮观的剧烈无线电脉冲。
尤其5月2日当晚观察到一个巨大光学耀斑，估计总能量输出相当于全澳洲1,700万年发电量。如果是太阳，这种强大耀斑每1～2年仅发生一次，但比邻星每隔几周就会发生一次，高频率直接冲击比邻星b，就算后者有磁场保护，生物也很难在高能辐射下幸存。
看来，红矮星作为银河系中最常见的恒星，似乎不是寻找生命的好去处。新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：OzGrav）