无法解释的鬼影圈困扰着天文学家

2019年9月,天文学家在查看无线电波望远镜的观测数据库时,发现了一个非常奇特的物体,经过多项比对后,发现并不属于任何已知天体,同时天文学家标签为WTF。这是类似鬼影的无线电波发射团,如宇宙烟雾悬在太空里,不仅如此,几天后另一位同事又发现第2个,比先发现的更大。

这些图像是由澳洲平方公里望远镜数组拍到,过去探索宇宙的仪器还无法见到这么暗的天体,如今由于等效口径加大,可看见比以前更小、更暗的天体,且由于资料量巨大,原先预期要通过人工智能深度学习发现新的天体,但谁也没想到事情不可预期,这些WTF都是单纯用肉眼搜集资料时见到,神秘的圆雾被研究团队正式命名为ORCs(Odd Radio Circles,奇怪的无线电圈)。

起初,研究人员怀疑这是因软件bug或故障而产生的一种人工失误成像,但是当使用其他电波望远镜仍能看见时,就不是这原因了,目前研究团队仍然不知道它们有多大,甚至离我们多远。于光学波段用望远镜观察时,范围内完全没有东西,相当于完全透明,目前针对该天体,研究团队已排除多项可能:

  1. 超新星残骸?不,ORCs离银河系中大多数恒星都很远,且ORCs太多了。
  2. 会不会是爆发星系恒星集团产生的电波辐射环?不,并没有见到任何潜在星系的踪迹。
  3. 会不会是电波星系的巨大电波瓣?不太可能,因为ORCs相当接近圆形,与电波瓣的缠绕状况差异甚大。
  4. 会是爱因斯坦环吗?也许是电波星系被重力透镜效应弯成一个圆?仍然不可能,ORCs太对称了,且在这些天体的中心也看不到恒星群集。

对天文学家来说,这是一项棘手的工作,从为数不多的发现估计,认为天空应约有1,000个ORCs,目前正在用望远镜搜索更多ORCs,并试图了解成因;究竟是全新发现,或是已知物体却用另一种方式看它?不论状况为何,都令天文学家兴奋。