一个大质量星系定形的历程应该相当缓慢，少说也得10亿年，然而天文学家最近发现一个星系，其形成恒星的速度是银河系300倍，不到5亿年时间就形成2,000亿颗恒星，挑战了公认的模型。
根据目前主导星系形成的模型，大质量星系的成形应该非常缓慢，先是少量恒星聚集形成较小的星系，数个小星系再随着时间推移整合形成大质量星系，这过程得花费数亿甚至数十亿年时间。
然而根据大双筒望远镜（Large Binocular Telescope）连续17小时的观测结果，天文学家发现在早期宇宙中、距离我们120亿光年一个名为C1-23152的椭圆星系，仅在5亿年内就催生2,000亿颗恒星、增长至稳定结构规模，换算平均每年形成多达450颗恒星（每天形成1颗以上），恒星形成率是银河系当前速率300倍——如今的银河系一年只能形成1、2颗新恒星，超出了模型预测。
但既然C1-23152星系未循序渐进增长，又如何在这么短的时间内迅速扩大？研究人员分析认为，该星系也许经历过大规模宇宙碰撞事故，比如2团巨大气体云相撞触发一系列新生恒星形成。
像C1-23152这种大型星系仅占整个宇宙星系总数1/3，但它们却贡献了宇宙所有恒星质量的70%以上，基于目前对宇宙的观测，建模已经很难理解这类大型星系的性质与形成过程了，现在天文学家又发现在早期宇宙存在进化如此迅速的庞大星系，我们对宇宙的理解似乎越来越难以解释清楚。
是星系形成模型还需要修改哪些参数、还是C1-23152星系属于特例，天文学家重新思考起了这些理论，为检验假设，下一代望远镜的观察将具有决定性意义，尤其是詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图为示意图，来源：pixabay）