当地球上打造一颗能量媲美恒星的电厂，这是各国科学家竞相追逐的能源里程碑。最近被称为“韩国太阳”的韩国核融合反应炉KSTAR迈出一大步，离子电浆温度已经成功加热到一亿度，并维持20秒，创下世界首例。
上月24日，韩国核融合研究所（KEF）的超导托卡马克核融合KSTAR，在与首尔国立大学（SNU）、美国哥伦比亚大学联合研究下，成功将离子电浆温度加热到一亿度，比太阳中心温度高七倍，并维持达20秒，创下新里程碑。
以过去经历来看，2018年仅能维持1.5秒、2019年则是延长2倍以上达到8秒，更在今年维持20秒，虽然离最后目标300秒还要一段时间，但这已经写下世界记录。目前世界上有多国正在研究核融合技术，但至今都还没有团队将电浆温度维持10秒以上，这也是正常导电设备的极限，难以在如此高温下长时间维持稳定状态。
而韩国在2020年的实验中，改善去年研发的内部传输障壁（Internal Transport Barrier，ITB）模式性能，并成功延电浆稳定状态，克服了现有挑战。其中内部传输障壁是指离子或电流传输放射状地局部缩减，目前主要是通过外部设备来修改电流形态，盼改善电浆限制和稳定性，并驱动额外的自举式电流。
虽然没有明说方法，但目前KSTAR声称已ITB缺点，成功提高电浆稳定性。KSTAR研究中心主任Si-Woo Yoon表示，实现核融合发电的其中一项关键为长时间将电浆维持在1亿度，目前KSTAR已成功延长到20秒，在这场核融合竞赛中，更是一个重要的转折点。
哥伦比亚大学Young-Seok Park博士表示，通过有效地加热核心电浆，将离子温度达到1亿度如此长的时间，也证明了KSTAR设备的独特性，成为将来高性能、稳定融合电浆的技术基础。
（首图来源：Michel Maccagnan,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）