小明的主管非常严苛，底下的人都不敢比他早下班。有天传出这位主管要离职的消息，大家都松了一口气。没想到，公司里一时找不到人补主管缺，由大佬板兼任，同事压力更大。
《正念减压的训练》指出，不管你的压力是来自婆媳关系、睡眠问题或“如果不是主管⋯⋯，我应该会表现更好”，来自外在环境的冲击不可能完全消失。重要的是，你有没有让外界的“压力源”，变成你感受到的“压力”。前者是外在的，后者是内在的；前者是客观事实，后者是主观想法和感受。
《正念疗愈力》解释，压力源一直都在，而且本身没有好坏，只是“事实”呈现的面貌。但当人的内在资源（像是体力、注意力、认知等）不足以处理时，就会产生压力。比方说，地心引力也可以视为一种压力源，它一直存在，但因为我们的身体已经适应重力，所以不会特别“感觉”到它。但当人连续站立8小时，体力不足以应对重力时，就会觉得身体沉重。
因此，减压的关键不是压力源，而是压力。举例来说，主管给部门的绩效目标，有人觉得这是期盼和挑战，另一位却认为老板交代了“不可能的任务”。面临同样的压力源，主观感受到的压力会不一样，觉得困难的人可能会紧张、 看不顺眼、失眠，认为是挑战的则会跃跃欲试。
然而，区别压力源与压力（目标是挑战还是苦差事），说起来容易，做起来不简单。从外在源头到内在感受，不只牵扯到我们如何看待、解读客观事实，还包含内在认知、情绪与行为的循环，甚至生理反应。
根据麻州大学医学院医学荣誉教授、正念减压课创始人乔．卡巴金（Jon Kabat-Zinn）的研究，人脸对压力的反应，跟大脑里的两个区域有关，一个是面对威胁时，选择攻击或逃跑的杏仁核；另一个则是掌管注意力和理智的前额叶皮质。
通常刺激发生时，杏仁核会迅速发送信号，接管人的身体，主宰你的行为。直到几秒钟之后，前额叶皮质才会“醒”过来，重掌大脑，做出较理智的决定。
而卡巴金发现，正念练习可以从生理上强化前额叶，弱化杏仁核；从心理上提升人的觉察力，让杏仁核发送信号的瞬间，人就发现到战或逃反应要来了，先一步定义威胁、降低身体由本能、情绪支配的时间，进而降低压力。
