德国汽车业最近因芯片荒被迫减产，德国经济部长为此致函台湾政府请求协助，除了暴露车厂过度依赖供应商的问题，也突显欧洲半导体业落后的窘境。
23日出刊的最新期《明镜周刊》（Der Spiegel）报道，芯片短缺已对德国的核心制造业造成伤害，大众（Volkswagen）等车厂被迫减产。罗兰贝格管理咨询公司（Roland Berger）专家贝雷特（Marcus Berret）表示，自从日本福岛核灾以来，汽车供应链就没碰过这么严重的问题。
桑福德伯恩斯坦公司（Sanford C. Bernstein）预测，由于芯片供应短缺，今年上半年全球汽车业将减产450万辆，德国汽车零件大厂大陆集团（Continental）预估芯片缺货的情况6~9个月后才会改善。
芯片短缺表面原因是去年上半年疫情，当时车用芯片需求随车市崩盘大减，笔记本等消费电子产品需求大增，电子业纷纷下单买芯片，将产能订光。可是之后全球最大汽车市场中国的车市突然回温，车厂只好被迫与苹果、三星等通信大厂抢芯片。
为解决芯片供应吃紧的问题，大众去年12月初特地成立工作小组，并怪罪博世（Bosch）、大陆集团等零件供应商。一位不具名的高端经理说，早已通知供应商年底需求会回升，但厂商动作太慢，没掌握好供应链，直到去年11月才通知缺货。
《明镜周刊》分析说，芯片荒首先突显汽车制造业过度依赖零件供应商的老问题，后者担心库存过多造成损失，宁愿少下单，但半导体厂调整生产线至少需3 ~4个月，产量不可能很快追上。
相较于德国大众和戴姆勒（Daimler）、美国通用（General Motors）、法国和日本雷诺日产（Renault-Nissan）等车厂最近为芯片短缺问题头痛不已，德国另一家车厂BMW的问题却不严重，部分原因是BMW绕过零件供应商，直接向半导体厂下单。
芯片荒也暴露出欧洲半导体业落后美国和亚洲的结构性问题。欧洲有德国英飞凌（Infineon）、荷兰恩智浦（NXP）、瑞士意法半导体（STMicroelectronics）三大半导体企业，但欧洲半导体的产值仅占全球10%，少有独特的利基型产品。
从美国前总统川普多方限制中国华为取得芯片，即可知芯片早已成为战略性产品，在可预见的美中贸易战，芯片可能继续当作武器，欧洲为避免受连累，需要自己的半导体产业链。
欧洲政坛虽意识到这问题，欧盟执委会和德国政府都有相关规划，但高投资金额和潜在风险让投资者却步。短期内，欧洲汽车业只好继续依赖亚洲和美国的半导体业，即使对半导体业来说车商并非优先供货对象。
根据麦肯锡顾问公司（McKinsey）报告，欧洲还需要10年，才能制造出足以与亚洲和美国领先者匹配的芯片。不过美国绘图芯片大厂英伟达（NVIDIA）日前才决定收购英国ARM（ARM），随后台湾环球晶也宣布并购德国Siltronic，可见欧洲的半导体业规模正在萎缩。
（首图来源：shutterstock）