通过化石研究，科学家揭开许多古生物的秘密，让现代人得以一窥它们的过去，其中暴龙或许是最具代表性与知名的恐龙，身为陆地上出现过的最大型肉食性动物之一，暴龙身长估计可达13米，体重平均约9吨，那他们刚破壳的幼雏会多大呢？
在1997年上映的“侏罗纪公园：失落的世界”中，有一段是拯救受伤小暴龙Junior的剧情，不过这些恐龙只是电影模拟，生在白垩纪晚期（距今6,500万至8,500万年前）的幼年暴龙可能更大只。
目前古生物学家与学者们尚未发现暴龙蛋，但这仍不减大家对暴龙宝宝的好奇。最近苏格兰爱丁堡大学、加拿大亚伯达大学及美国蒙大拿州立大学团队携手合作，通过3D技术，分析在加拿大恐龙谷（Horseshoe Canyon）出土的爪子，与在美国蒙大拿州双屋层（Two Medicine Formation）发现的下颚骨，年代分别为7,200万年与7,700万年前。
团队3D扫描后推测，这来自白垩纪晚期的胚胎化石为暴龙科惧龙属（Daspletosaurus tyrannosaur），为雷克斯暴龙（Tyrannosaurus rex，T-rex）的近亲，通过下颚骨、爪子与其他碎片分析后，得出孵化时的身长最多到3英尺、约91厘米，大小跟“边境牧羊犬”差不多，也推算宝宝会蜷曲在长约43厘米的蛋里面。
Julius Csotonyi搭建的暴龙宝宝示意图。（Source：爱丁堡大学）
91厘米听起来很大，但相较于成年高达13米的体型，其实也确实是“巴掌大”。至于为什么看碎片就知道这是暴龙幼雏？研究指出，这三厘米长的颚骨有着易识别特征，包括显而易见神似暴龙的下巴、以及才刚开始发育的牙齿。
（Source：爱丁堡大学）
这项研究将有助于古学家们找出暴龙的蛋，以及进一步了解暴龙如何筑巢、孵蛋等。爱丁堡大学地球科学院教授Greg Funston表示，这些化石是了解暴龙幼年生活的第一步，让我们了解暴龙宝宝的大小与外观，如今团队已经知道暴龙蛋能孵化出最大的物种，而且孵化前的外形就与父母相似，这两项发现都有助于未来研究。
（首图来源：Unsplash）