如何记账，曾经是个大问题
人类文明之初，无论是结绳记事，还是文本和货币的发明，都和一件事有关——记账，人类记账的历史可谓源远流长。
然而，你很可能不知道，虽然历史久远，但从最早用泥板记账之后的5,000年以来，人类记账的技术始终非常落后。直到14世纪末依然如此，全世界几乎所有的商人，一年到头辛苦经营下来，连自己到底赚了多少钱都算不清楚，换句话说，就是一笔糊涂帐。
因为几千年以来，人们都只会记流水帐。
什么是流水帐？就是简单地按时间记录一笔帐，它跟流水帐作文是同一状况。你可能玩过一款经典游戏叫“大富翁”，我们就用它来打比方。如果路过金贝贝的购物中心花费20,000元，请朋友吃饭花了500元，你可以这样记账：
吃饭支出：500元；购物支出：20,000元。
这看起来很清楚，但生活并不是这么简单。有时候，一笔帐来了，你会不知道该不该记，如果要记，又该怎么记；因为它的性质是交叉的，既可能是收入，也可能是支出，例如：
购买股票支出：5,000元；
今天是信用卡还款日，还了5,000元，还欠1,000元；
今天向朋友借了1,000元现金，已经用了200元为公司代垫交通费。
买股票是支出，也是投资，这笔钱并没有真正花出去，那该如何记？类似的项目一旦记上去，月底的统计就不是简单的加减了。同样令人烦恼的还有上面列出的借款和代垫款，如果记，可能重复，如果不记，又可能漏掉了开支的项目。
这就是流水帐的困境，只能记录简单的收入和支出，对于借款、贷款、预支、订金、转帐、报销等复杂的行为就不适用了：如果都记下来，就一定会重复，如果不记，又可能漏记。而对一家大公司来说，交易会如雪片般飞来，一笔一笔核对，将是极其繁琐的工作。
这就是15世纪以前，商业记账的真实情况。每个商人都有一本流水帐，但业务一多、一复杂，就变成糊涂帐了。具体赚了多少、赔了多少，商人是算不清的。
这对商业发展的限制实在太大了，帐记不清楚，公司就只能小本经营。为什么？因为公司要做大，就要有合伙人，试想一下：如果算不清帐，合伙人就会因为分红发生争吵，很多合伙人可以共患难、一起打拼，但如果赚了钱分不均，结果就是争得面红耳赤、一拍两散，古今中外很少有例外。俗话说“不患寡而患不均”，西方也有一句话，“帐目常清，友谊长存”，道理类似。
12世纪的威尼斯人，率先把帐给算清楚
如何把帐算清楚，把钱分公平？在全世界，是威尼斯人率先解决了这个问题。
12世纪的威尼斯已经出现了复杂的合伙和投资。出海前集资，回来后分红，一次航行就是一单生意。一艘船的货物可能来自十几个人的集资，然后被卖给几百个人，这几百人其中的几十人，可能又会二次销售，所得的钱又投到另一艘船的货物上，再被另外几百个人买走……如此一来，那最初的十几笔钱后来流向哪里？那些最初的投资要怎么折算成财富，赚了还是亏了？
为了解决这些问题，一种新式账本开始在头脑灵活的威尼斯商人手中流行。到14世纪时，威尼斯商人在记账和计算方面已经领先世界。但当时的知识传播相当缓慢，威尼斯人也只管赚钱，并没有意识到自己的记账方法是全世界第一，直到帕西奥利（1445–1517）出现，这种方法才被系统性地总结，逐渐传遍世界。
现代会计学之父帕西奥利，受达文西启发
帕西奥利是一名意大利修道士，同时也是一名数学爱好者。他的第一份职业是家庭教师，在一名威尼斯大商人家里为孩子讲授数学。
帕西奥利的课上得好，孩子们喜欢他，大商人爸爸也愿意和他聊天。这位商人和帕西奥利分享了许多商界风云和经商苦恼，他告诉帕西奥利，商人是为数字而生的，他们在决策和行动之前，必须把所有的利害关系都换算成数字，然后放在天秤上衡量。
做生意就是要找到一切低价买入、高价卖出的机会，但大千世界变化多端，就算长100只眼睛、100颗脑袋都不够用，因此商人要用心观察，不停地记录和计算，记达到愈清楚愈好，即使有1万笔交易也不能怕麻烦！
换言之，一个商人必须是敏捷的记录员和精明的算术家。这些话在帕西奥利的心中埋下一颗种子，启发他思考商业活动和帐目记录的关系。
启发帕西奥利思考记账问题的第二个人是达文西（1452–1519）。
1490年代，帕西奥利应邀到米兰宫廷讲学，他在这里遇到达文西。这个时候，达文西正在为圣玛利亚感恩教堂搭建〈最后的晚餐〉。两人很快成了“亲密好友”，达文西虽然对人体的几何和比例有着敏锐的主动，但缺乏数学知识，帕西奥利乐于分享，教他代数、几何和透视，达文西则投桃报李，为帕西奥利的新书配上精美的手绘插画。
达文西是历史上公认的一位旷世天才，在艺术、科学、工程等诸多领域都做出了非凡的贡献，这里要强调的是，达文西本人就是一位敏捷的记录员，与他同时代的人回忆说，“达文西有一种做记录的本能”，他在腰间挂了一本小本子，随时记录周边发生的事情和自己的观察，甚至动手画下来。直到今天，全世界的博物馆都还保留着达文西的7,000多页笔记，而这还不到他全部笔记的4分之1。“在纸上做笔记”被后人认为是达文西惊人创造力的一个重要来源。
在达文西的时代，他只能记到纸上，今天我们可以记录到电子设备上，也就是把笔记变成数据，这样更加方便分析。
达文西的做法也后继有人，受到他的启发，大发明家爱迪生（1847–1931）也随身携带一本笔记本，随时随地记录观察灵感和创意。爱迪生去世后，后人在他的房间里发现了3,500本笔记本，如果你认为这令人惊讶，那可能证明你还不了解记录其中蕴藏的真实能量。
会计学之父“复式记账法”受达文西二元论影响
回到帕西奥利。几年之后，米兰爆发了战争，帕西奥利和达文西结伴逃往佛罗伦斯，这一对“亲密好友”朝夕相处，常常一起讨论问题，从人体的比例、对称，谈到了数学中的二分、两极、二元对立和二律背反。
达文西认为：“人有两面性，有善就有恶，有爱就有恨。它们不仅存在于我们的精神，也存在于我们的身体，很多时候，上就是下，宽就是窄。”
帕西奥利答道：“《传道书》也说过意思一模一样的话，有生就有死，有种就有拔，有悲伤就有欢笑，有推翻就有创建……”
“对，整个物质世界都展现了这种二元性。”
达文西的回应启发了帕西奥利把“二元对立”衍生到世界万物，包括他正在思考的商务记账领域。他意识到，商人脸对的利润和亏损，就是收入和开支的二元对立，这应该成为商业记录的支点。
怎么记呢？这时候，威尼斯人发明的记账方法已经传到意大利，但并没有大规模流行，帕西奥利开始对这种方法进行梳理和总结。
1494年，帕西奥利在自己的着作《算术、几何、比与比例集成》（也有人称这本书为《数学大全》）中，将这种方法命名为“复式记账法”。他如此总结这个方法的精髓：每一笔商业来往都要以相等的金额，同时在两个账户中进行双重登记，即有借必有贷，借贷必相等。如果全部的业务都这样记录，那么商人就可以创建随时结算的体系，即任何时候都可以算出一个利润的准数。
例如，你今天花了5,000元买股票，用流水帐的记法，你记下“买了5,000元股票”就行了。但如果用复式记账法，你必须同时记下两项：一项是从现金账户减少5,000元，记为“–5,000”；另一项是在投资账户增加5,000元，记为“+ 5,000”。
这两个不同账户里的5,000元，就是一借一贷，如果把“你”换成一家公司，借贷就变成了“负债”和“权益”。通过这种负债和权益的复式记账法，公司就可以清晰地关注每一笔资金的流动和来龙去脉，计算它的回应率。因为所有账户的借贷之和，即正数与负数之和必须为零，就像能量守恒定律，这种方法也特别方便在记录中找到错误。
帕西奥利建议商人天天记账。在所有家禽其中，帕西奥利认为公鸡是最警觉的，不论春秋冬夏，它彻夜警戒，从不休息。商人就应该像公鸡一样，时时保持机警，每天都要对账，如果一天下来帐目不清、借贷不等，是不能上床去睡觉的。
帕西奥利对复式记账法的总结，推动了科学记账方法的大规模普及，后世将他称为会计学之父。