新冠病毒(COVID- 19) 已经导致全球超过200万人死亡，上亿人被传染，是百年来最严重的流行病。虽然现在全球科学家对病毒起源尚无共识，但推测病毒应该是起源于东南亚的蝙蝠，而一项新研究发现，气候变化在新冠病毒向人类传播中也发挥关键作用。
据CarbonBrief报道，超过60%的人类新兴传染病是动物传染病，而在所有哺乳动物中，蝙蝠携带最高比例的人畜共患病毒。世界上的蝙蝠种群大约携带3,000种不同类型的冠状病毒，每个物种平均就拥有2.7种不同的冠状病毒。
剑桥大学研究人员使用过去100年的温度和降雨数据，根据蝙蝠栖息地的需求对数十种蝙蝠物种的种群进行建模。研究发现，云南、缅甸和老挝邻近地区的蝙蝠物种多样性的增长幅度最大，已有40种物种迁至中国南部、老挝和缅甸，带来大约100种其他类型的冠状病毒。此外，中部非洲、中美洲和南美洲的几个地区也有显著增长。
研究人员认为，改变植被类型是造成蝙蝠栖地变化的关键因素，而植被变化是由大气中二氧化碳水平升高、温度升高、降雨模式改变和云量减少所导致。
遗传分析显示，SARS-CoV-2与SARS-CoV-1都是首次出现的病毒，皆被认为起源于云南的蝙蝠，然后携带这些病毒的麝香猫和穿山甲被带到广东和武汉的野生动物市场，继而感染人类。
当然这项研究不是没有缺陷，其他科学家批评表示，包括百年前缅甸与老挝的气候因素有很大的不确定性，如云量数据等等。研究使用的蝙蝠的物种分布是引用国际自然保护联盟的数据，但该地图数据也不够充分，许多物种尚未得到充分评估。
研究人员则说，他们不会说若没有气候变化，就不会发生这场流行病，但他们很难不相信，由气候驱动的蝙蝠和蝙蝠携带的冠状病毒的增加，是导致流行病的因素之一。他们可以确定的是，虽然尚不能确定SARS-CoV-2从动物到人类的确切传播链，但亚洲不断变化的气候和栖息地破坏已使携带病毒的物种与人类种群更加紧密接触。
研究也敦促各国政府采取措施，包括限制城市扩张和农业种植，将有助于控制另一种野生动物流行病的风险。研究还呼吁作出更大努力来缓解气候变化，以避免人类居住地附近出现更多野生物种。这项研究已发布在《整体环境科学》(Science of the Total Environment) 期刊。
(首图来源：Flickr /vladebCC By2.0)