天文学家利用银河系内脉冲双星的周期变化，估算其受到的重力以反推物质分布，扣除观测得到可见物质（恒星、星际介质、星云等……）的贡献，推算银河系暗物质的密度分布。
恒星在星系中以每秒数百公里快速移动，但其速度的改变非常缓慢（约每秒数厘米）。科学家利用银河系盘面和银晕中的脉冲星，借其极精准的周期，来侦测这个微小的速度变化，以估计所受的重力和暗物质分布。因观测到的脉冲星周期会受沿视线方向上的速度影响（都卜勒效应），当此速度因重力而改变时，观测到的周期也跟着改变。其他影响脉冲双星的周期的因素还有：脉冲双星在绕转释放出重力波和其垂直视线上的运动。
许多借由恒星运动来了解暗物质分布的研究，常需假设星系中物质处于平衡状态，然而模拟发现其结果与真实分布有差异。受邻近矮星系（如大小麦哲伦星系）和过去曾发生星系整合的扰动，盘面上的恒星沿着如同弯曲黑胶唱片般的路径。本研究的脉冲星较靠近盘面（离太阳约在3000光年左右），因此直接测量加速度将可更贴近真实。
此研究提供了研究星系动力学的新方法，将有助于更详细的银河系模拟、增进对广义相对论的了解、为寻找暗物质提供更多线索，并对未来了解宇宙中的物质分布与组成提供了一扇新的窗口。
银河系盘面上的涟漪，及人马座矮椭球星系因与银河系交互作用产生的潮汐尾（tidal tail）。蓝色立方体中显示作者分析的脉冲双星位置（蓝色），中心黄点代表太阳。 （Source：IAS）