这是一段放下、启程、未知的旅程─ ─从不确定能成否出发、不确定能否毕业，到不确定未来将会如何。
这趟旅程，在我的人生下半场仍持续延续着。
2004年，我29岁，创立了一家出版社及创作者经纪公司。2017年，我42岁，买了生平第一张单程机票，做下人生至今最重大的决定──暂时放下成立了13年，运营相当稳定的公司，启程前往纽约攻读硕士学位。当时的我，完全无从想象接下来两年的学生生活将会是怎样的面貌。事实上，我甚至从出国前到出国后总共考了4次托福全未通过，而怀疑自己可能毕不了业，也做好随时得打包回国的心理准备。
万万没想到，原本加上语言学校总共需时3年的课程，我仅2年便取得学位。直到毕业回来，我仍不确定当初这决定，对我的人生下半场会有什么样的影响。但我庆幸当时选择奋不顾身启程，留下这许多事先完全无从想象的珍贵记忆。
以下就是我决定放下一切──物质或各种抽象的人设身份，进行人生中场休息时间的故事。希望你可以在字里行间，找到属于你自己的人生答案的线索或启发。
别眷恋眼前的安稳，何妨尝试越级打怪
当你的人生走到某个十字路口──不一定是和我一样来到年过40的中年，也可能只是单纯考虑着职业生涯转换。假设眼前的工作十分稳定，生活也没什么不好的地方，但未来一切几乎都可预期，缺乏起伏惊喜。你是否会和我一样，心底三不五时浮现怀疑的声音：“这是我要的人生吗？我的人生一辈子就只能这样吗？”
然后，你也许同样会不时在心里纠结挣扎，试着从两条迥异的道路中做出选择：是要留在未来几年风景皆可预期的平淡道路上，还是该转个大弯，放弃眼前安稳的一切，选择走向一条与以往人生截然不同，且完全无法预期的不安未来？
你的人生一定有过类似挣扎，当然我也是。
回顾40岁前的人生上半场，我是个做任何事都头也不回往前冲的人。人生总有许多bucket list等待完成，因为意识到人生短暂、充满不确定性，若当下心中有想做的事，我总是迫不及待，尽可能地压延时间努力去完成。
这样的人生像个压缩文件，永远想在最短时间内尽全力去完成最多想完成的事。如果人生是场赛跑，我就像是把全马当成百米竞赛在拼的选手。我渴望追逐完成我的bucket list，就像你身边多少会有对某项事物痴迷的朋友：执着于坐拥各大马拉松完赛证明、吃遍米其林餐厅，或者梦想着登山集满百岳……只是我迷恋的，是各种不同梦想的实现。
记得某次与作者开会畅谈那段期间正着手进行的出版计划，他听了之后瞠目结舌地说：“你根本是座发电厂！”那几年，我的脑海中总是塞满许多有趣的出版计划与想法，不只经常在公司熬到三更半夜，假日也几乎和平常上班一样往公司跑，毫不在意休假日。
创业时，才29岁的我，并不觉得自己过于年轻，当然也不为此有太大担忧。用前几年存下的微薄积蓄，及向家人银行借来的钱，筹措了100万当成自己的梦想成本，实现我开出版社的梦想。公司稳定后，年纪渐长，每当我与他人聊到创业及年纪的话题，看着眼前通常才30初头的他们，我才后知后觉地讶异──当年自己明明还不满30，的确太过年轻，哪来那么大的勇气与胆识创业？那段创业过程，29岁的我，像是越级打怪，急欲实现各种梦想。直到年过40，才发现我的bucket list上未完成的所剩无几，不知不觉中，我已完成人生的第一张精选辑。但心中却时常浮现这样的疑惑：“这辈子只能这样吗？”、“下半场，我想要追求怎样的人生？”
2016年时，这样的疑惑不时纠缠着我，望着我的bucket list：
进唱片公司──完成。
进出版社──完成。
开出版社──完成。
拍电影──完成。
有支自己的棒球队──完成。
出版自己的书──完成。
清单上虽还有所剩无几的“开书店”“开咖啡馆”“有支自己的摇滚乐队”等空格，但对我来说，这些事的理想浪漫情怀远远超过现实考量。更重要的是它们与年纪并无太大相关，不管到几岁都可以行动。只有“出国留学”这项年岁越长就越难实现，不只有体力考量，家庭责任更是让你日益难起身离开。
就在这年，我开始一步步思考、规划出国留学的可能性。过程绝非如同多数成功人士传记常呈现的“义无反顾”，反倒是小心翼翼地，一小步一小步往前试试看，过关了，才继续往下一步迈进。
2016年春天，好不容易终于鼓起勇气，走进忠孝东路的托福补习班报名，开始乖乖每周上课。当时我对最终是否真能顺利出国全然没有把握。这样突然的决定，一时间也不知该从何开口向他人提起。于是，那段日子，我总是一个人默默利用下班时间及周末，固定去补习班报到。
就这样持续超过半年，在课程全部结束后，即便心知自己英文程度仍不够好，还是硬着头皮报名了托福考试。另一方面，虽然出国一事仍存在许多无法预期的变量，但既然已经报名了考试，差不多是时候该着手处理公司作者合约及同事的人事问题，我才终于开始一一告知相关人士这个决定。
到了2017年5月，那是我正式启程的前一个月，签证尚未下来，机票也未订，我仍不确定是否真能成行，但公司运营已经调整到可以出发的状态。经过数个月不断地沟通讨论，公司从原本有四位经纪作者合约，调整到仅剩一位，以聘用专业经纪人接案的方式，继续与作者合作。直到隔年双方协议终止合约，我的公司才正式暂时处于归零状态。
在那一步步放下原本公司的业务运行过程中，难免偶尔会在心中怀疑自己──就这样放下十几年来好不容易所累计的一切，不会觉得可惜吗？如果因为少了持续经营，毕业回国后，公司得一切从头开始，会不会后悔？
然而当时，相较于物质与金钱收入的追逐，我更渴望追求梦想与自我实现。每当内心纠结困惑时，我经常这么告诉自己：“那些年辛苦努力累计的，不就是为了往后有条件可以完成我更想做的事吗？如果只是待在原本的工作岗位上，继续累计固定的收入，年复一年过着安稳却没有太大惊喜期待的日子，这样的人生下半场，是我想要的吗？”
许多人在决定出国留学前，会仔细评估投资报酬率──回来能不能找到更好的工作？可以加薪多少？总共得花多少钱？回来得再多赚多少钱才能回本？然而，“梦想成本”适合如此被量化计算吗？
经济学里有个我们生活中常会遇到的“替代效果”（Substitution Effect）理论，主要说明在我们收入不变的情况下，当某产品的名义价格（Nominal Price）改变后，我们对该产品的需求随之产生的变化。就我而言，若是真心想追求的梦想，即使代价再怎么昂贵，都是无可取代的。反观，放弃某些追求梦想的机会，若日后回想起来为此后悔一辈子，付出的代价岂非更昂贵？
本文出自《放下人设，人生别急着找答案：迎接人生下半场的50道练习题》，早安财经出版