进入2021年，对英特尔（Intel）这间虽然依旧非常赚钱、但处境却看似非常挣扎的全球半导体第一大厂，第一个大好消息，莫过于Pat Gelsinger从VMware回到任职30年的英特尔，从“过渡性强烈”的Bob Swan手上接任首席执行官，也让他终于悲愿成就，拿下他业务发迹地的大位。当天消息一出，英特尔股价立刻大涨10%，充分反应了市场对现有经营团队的“信任度”。
曾是英特尔代表角色之一
相信长期关心英特尔的各位看倌，近来一定过目不少介绍Pat Gelsinger生平事迹丰功伟业的报道，像是一位虔诚的基督教徒、18岁就进英特尔上班、4个孩子的父亲、32岁成为英特尔史上最年轻的副总裁和首任首席技术官、领导80386和80486研发（还写了第一本80386汇编语言的专书）、直接或间接影响Oregon州Hillsboro团队的高性能微架构（P6、NetBurst、Nehalem）的设计方向、VMware首席执行官任内宣布捐出一半的收入投入慈善业务、撰写两本宗教相关书籍分享他平衡信仰工作家庭的经验，以及最被为人称道的“IDF（Intel Developer Forum）之父”等。
2005年初，因企业平台业务群总经理Mike Fister争夺英特尔首席执行官无望、辞职走人而“家中无大人”，在组织改组的过程，从首席技术官“战线复归”数字企业业务群总经理（当时还故意留胡子，摆出一副野心勃勃的模样）领导英特尔在服务器市场对AMD发动帝国大反击的Pat Gelsinger，更是那时英特尔最具象征性的人物。这也是为何他这次“回家”对英特尔意义如此重大的主因。
（Source：Flickr/Web SummitCC BY 2.0）
Pat Gelsinger（上图）一回来，也让英特尔陆续迎接老将回炉，包括Nehalem微架构之父Glenn Hinton与领导Nehalem系列芯片设计开发的Sunil Shenoy，总之都是Hillsboro的旧人，也让人好奇那个曾与以色列Haifa分庭抗礼的Oregon体系，是否将重返昔日的荣光。请别忘了，英特尔自从2015年的Skylake之后，钟摆（Tick-Tock）巨轮就此停摆，挤了多少年牙膏。如果Pat Gelsinger重建美国Oregon州Hillsboro和以色列Haifa相互竞争的研发体制，对AMD来说绝对是天大的坏消息。
英特尔的黄金年代
但经历过1990年代末期.com泡沫到2008年金融海啸这段期间的媒体工作者与产业相关者，应该都不得不承认，这几年以IDF为技术营销主场的英特尔（Pat Gelsinger当然是最重要的主角），无论技术发展和产品规划，都处于历史上最有趣也是最欢乐的时期（也是首次AMD对英特尔造成全面性威胁） ，各业务群采取“双首长制”的世界奇观也让人啧啧称奇。英特尔所谓的“平台化生态系统统”大致上更是在这段时间奠定结实的基础。
笔者从2004~2006年连续有幸参与六届美国旧金山IDF，还顺便附赠了一场英特尔总部的“内部科展”研发日（RD Day），时隔十多年，看到Pat Gelsinger绕了好大的圈子，终获英特尔首席执行官大位，感慨万千，脑海中浮现出昔日有幸躬逢其盛的点点滴滴。
近年来才开始接触处理器产业和半导体制程的人，可能很难想象，时下在先进制程竞赛中七荤八素的英特尔，从2000~2015年的绝对优势地位，以及所有思维都是“制造导向”的企业文化。即使从Centrino为起点追求“平台化”（Platformization），说到底也都是只想有效利用英特尔的老旧制程产能，逻辑跟当年“捞过界”进军系统芯片组和以太网络控制器，几乎如出一辙。
1998~2009年担任英特尔首席执行官、一度让这家公司员工人数突破十万人的Craig Barrett，最爱讲的关键字只有一个：Convergence（聚合），不限于既有芯片集成更多的功能，更希望能在既有的硅芯片，实做并融合大量的异质单元，并开创全新的应用，所以像2004年初在权威科学杂志《Nature》发布传统CMOS制程所生产的1GHz光学调制器（Modulator），甚至一度企图靠着LCoS（Liquid Crystal on Silicon）染指反射式液晶投影机与背投影电视市场。正名为Silicon Photonics的前者最近“似乎稍有进展”，而后者早在2004年就被放弃了，笔者还依稀记得在IDF媒体说明会在座位轮流传递的LCoS样品，还莫名其妙不翼而飞。
Craig Barrett多次强调“IT产业已经趋于稳定，如果不思转型，很难再有高度增长的可能”，数字家庭（Digital Home）就是这种“将IT产业延伸到其他领域”的产物。此外英特尔推动WiMAX的初衷在于“让基础建设不佳的发展中国家人民，也有办法宽带上网，以便刺激个人计算机的市场需求，催生下一个十亿人口的市场”。我们也都知道，上述两者皆以惨败收场。
Pat Gelsinger曾放话“要将个人计算机那票错综复杂的外置缆线全部清空”的Ultra Wide Band（UWB）也是值得大书特书的奇闻轶事。UWB的技术根基IEEE 802.15.3a的规格之争，2004年依旧悬而未决，由英特尔和TI（德州仪器）主导、曾多达170家厂商参与的Multi-Band OFDM联盟（MBOA），与Motorola及XtreamSpectrum等厂商为首的团体，在IEEE仍然僵持不下，MBOA无法取得75%票数使其成为IEEE的正式标准。
当时还是英特尔首席技术官的Pat Gelsinger公开喊话，如果IEEE无法在三次会议定案，英特尔将另外成立特别利益组织（SIG）推广，结果就是2004年秋季成立MBOA-SIG，时间刚好在IDF前一周。
那么，UWB和以其为地基的Wireless USB最后有“消灭”掉个人计算机的所有排线吗？这个我们就不深究了，搞不好大多数人还不知道UWB到底是什么。英特尔还曾在IEEE催生电信移动网络、WiMAX、Wi-Fi之间无缝切换的技术规范，实际用一台装满各种无线网络的重机骑过金门大桥，一路不断网骑进IDF举办地Moscone Center的主题演讲台。然后呢？就没有然后了。
但回过头来，再想想英特尔在20世纪初期竟然大胆的让处理器产品线“三轨共构”（服务器Itanium、PC机Pentium 4、笔记本Pentim M），和激进到极点的NetBurst微架构，无论如何，这段期间的英特尔的确是一间“很敢拼很敢冲”的公司，让旧金山IDF那动辄上百场的技术议程（Session）充满了琳琅满目的有趣技术，而IDF会场的Technology Showcase更仿佛是小型的Computex精华版，也让不学无术的笔者，每从旧金山飞回台湾的长荣班机，看得不也乐乎。
是否重返荣耀值得观察
时过境迁，Pat Gelsinger领导的英特尔能否重回昔日繁荣？没有人知道，但有以下几点值得慢慢观察。
Pat Gelsinger自从2009年和Sean Maloney（后来中风被迫提前退休，接着英特尔就开始渐渐给人群龙无首的感觉）竞争首席执行官大位失败而转战VMware，终于又回到他从18岁开始职场生涯30年的发迹地，也不啻是则佳话，但英特尔能否重返荣耀是一回事，眼睁睁看着股价下跌6%的VMware投资人，恐怕不会这么想了。
（首图来源：达志图片）