地表突然出现巨大坑洞，总是让科学家感到好奇，最近科学家利用新科技，终于找到西伯利亚大坑洞的成因，科学家认为，从2013年至今发现的17个大坑洞，皆与气候暖化有关。
去年七月，科学家在俄罗斯西北方的偏远地区发现第17个坑洞，一直以来科学家都对这些坑洞感到困惑，他们这次利用无人机摄影、3D建模和人工智能等技术，发现这些坑洞原来是一场场气体大爆炸导致。
西伯利亚的永冻土是甲烷的巨大天然储藏库，甲烷这种温室气体捕获热量的能力比二氧化碳更好，永冻土土壤的碳含量更是大气碳的2倍，因此科学家认为永冻土在气候变化扮演关键角色。这次引发爆炸的气体就是甲烷。
科学家先前就推测，西伯利亚坑洞的成因就是永冻土融化的结果。随着北极变暖，位于永冻土顶层的空腔内积聚大量甲烷，当地表形成隆起的土丘，最终，地面不能再承受这种压力，导致地表猛烈爆炸，甲烷喷出，将冰和岩石扔至数百英尺远，当地面留下一个巨洞，但这些巨洞不会维持多久，就会迅速被水填满，变成湖泊。
这次俄罗斯的科学家团队去年8月发现第17个坑洞之后，坑洞还没成为湖泊前就赶紧到现场探勘。研究人员首次将无人机深入达地下10~15米，拍摄约80张图像，搭建出深达30米的坑洞3D模型。
根据模型，证实科学家的假设，这些坑洞是甲烷爆炸的结果。但科学家还不清楚甲烷的来源，可能来自地球内部的深层，也可能来自更接近地表的地方，或两者都有。利用卫星图像，研究人员还了解坑洞在何时形成。他们认为，土丘是在去年5~6月间爆炸，这是一年中大量热能积累的时间，导致积雪融化，地面层变热而导致地质行为改变。
目前已经找到17个坑洞，但到底有多少个类似坑洞还不知道，也不清楚下一个土丘何时会爆炸。科学家说，虽然这些坑洞出现在人口稀少的地区，但已对土着人民及石油和天然气基础设施构成威胁，此外，北极地区的坑洞和其他变化都显示北极正在迅速升温和融化，可能给北极居民和全球造成严重后果。这项发现已发布在《地球科学》期刊。
（首图来源：Flickr/Felton DavisCC By 2.0）