这次新冠肺炎(COVID -19) 披露强盛美国背后的阴暗面——贫穷。美国联邦最低薪资已被视为造成贫穷的一道枷锁，喊涨多年未果，现在在新总统拜登(Joe Biden) 任下又燃起希望，新政府计划在1.9万亿美元疫情刺激方案其中纳入上调一倍的目标，即使诺言成真，但根据计算，就算父母都在工作，时薪15美元对于有两个孩子的双薪家庭而言，仍不足以应对基本生活开销。
现在美国最低薪资是7.25美元，是在2009年金融海啸后设置的，十几年下来由于生活成本的上升，薪资标准并未提高，因此购买力随着时间的流逝而逐渐减弱，很多低薪劳工都需要额外工作才能支付账单，更别说存钱买房。
根据麻省理工学院汇编的生活成本数据计算，现在美国的最低薪资还不到单身成年人生活成本的一半，美国单身成年人生活成本需要每小时15.41美元，或每年税前大约3.2万美元。这笔钱还只是一个四口之家生活所需的三分之一而已，一个四口之家，需要每小时约21.50美元的薪资，或每年将近9万美元才够养家。
以上是平均值，各州个城市标准大不相同，譬如在加州旧金山和圣何西，一个四口之家每年需要大约13万美元，每小时31美元才能负担基本费用。而在密西西比州首府杰克逊市和田纳西州的孟菲斯，则需要7.9万美元，每小时19美元才够。
专家指出，现在美国这种薪资会让这群人连日常用品都负担不起，例如一只有网络的手机，是在数字时代基本必备品，每月就要花费约120美元，几乎是低收入者预算的10%。
拿最低工资的人有多少？估计拿最低薪资的劳工约占每小时薪资中位数低于15美元的职业中所有劳工的一半，2018年有4,770万美国劳工从事的职业中位薪资低于每小时15美元，这些工作如管家、护理人员、餐饮人员、维修工人等等。而在疫情期间，低薪劳工受创最大，疫情期间的失业率上升21%，大部分集中在非必要行业，例如招待和休闲产业，这些几乎是年薪低于2.7万美元的低薪工人。在这次疫情中站在最前线的护理人员薪资也很低，其中近20%生活在贫困中，超过40%的人依靠某种形式的公共援助。
即使美国成为一个时薪15美元的国家，也不足以支付基本开销。CNBC对麻省理工学院的生活成本数据分析，权衡食品、育儿、保健、住房、交通和其他必需品等成本，不包括穷人从安全网计划获得的收入。时薪15美元，对于几乎全美半数州的单身成年人，以及全美国的双薪四口之家而言，都不够基本生活成本。
美国的最低工资是一种贫穷的判决，小费和低时薪更是奴隶制的遗迹。在这次疫情之后，很多人寄望美国可以尽快从最低薪资中脱身，让很多人脱离贫困，至少足以顾及自己的基本生活尊严。但是一下子大幅度提高薪资将带来可怕的代价。根据美国国会预算办公室的数据，最低薪资15美元将使90万美国人摆脱贫困，但由于这项政策，工作岗位也将减少140万。
也有分析师预测，最低薪资提高到15美元将使儿童保育费用平均增加21%，两个孩子每年额外增加3,728美元，在某些州，儿童保育费用将增加43%，即6千美元以上，抵消加薪的好处。
美国的加薪大战不会那么快有定论，即使按照拜登政府计划到2025年将最低工资逐步提高到15美元，到那时，15美元已经不值今天的15美元，更别说可怕的通胀怪兽很有可能将来，届时迟来的慷慨也改变不了贫穷的事实。
(首图来源：Flickr /U.S. Department of AgricultureCC By2.0)