构成大部分宇宙的神秘暗物质究竟藏在哪里？科学家最近提出的假设让人大吃一惊——在中子星内部。虽然尚未得到证实，但若通过同行审查，也许能帮助科学家更了解暗物质躲在何处。
整个宇宙中，常规物质仅占4.9%，其余皆是暗物质和暗能量，可以说整个宇宙就像被无形的力量操控着，那些检测得到的物质无法完全解释这宇宙的所有引力。
科学家认为暗物质一定存在，却始终找不到它们，只能猜测它们可能的粒子身份，比如大质量弱交互作用粒子（WIMP）、轴子（Axion）等，或是宇宙中哪些天体可能藏着它们，比如晕族大质量致密天体（MAssive Compact Halo Objects，MACHOs）、黑洞等。
黑洞是寻找暗物质的诱人去处，如果没有因为进食暴露行踪，平常无所事事的黑洞在宇宙中其实很难发现。不过，大家一般认知都是黑洞吃掉恒星，有谁会想到可能是恒星内部藏着黑洞？最近，美国鲍登学院与伊利诺伊大学厄本那-香槟分校团队便提出了这种前卫概念，认为中子星内部可能有微型黑洞。
那么黑洞该如何寄生在中子星内部？团队提出两种可能，一种是原初黑洞（primordial black hole）被中子星引力吸入核心，但根据目前对中子星的了解，这种假设互相矛盾，因此必须排除；另一种则是暗物质被捕获并堆积在中子星内部，如果条件有利，它们就可能合而为一成为被观测到的黑洞。
中子星质量理论上限为太阳质量2.3倍，因此在计算吸积率（即黑洞吞噬中子星的速率）后，科学家认为中子星内部小黑洞质量可能下修至矮行星质量，而一个小到太阳质量10 -21倍的黑洞有可能在宇宙当前寿命内完全吸干一颗中子星，也就是说，至今可能已经有些中子星从内部被吸干且变成黑洞了。
那些看似消失的中子星，也许会成为寻找暗物质的理想场所。这篇论文可以在《arXiv》网站查阅。
（首图来源：pixabay）