预定今年10月升的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb）再取得了重大进展，通过起飞前最终性能测试：第一，确认内部电子设备均按预期工作；第二，确认探测器与4台科学仪器都可以在太空中正确发送与接收数据。
哈勃太空望远镜比以前任何仪器都更深入了解宇宙时空，彻底改变了我们观察宇宙和看待自己的方式。而作为哈勃望远镜的接班人，詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）有多备受期待可想而知，这是一个原计划经费5亿美元、预计2007年发射升空的红外线太空望远镜，却因各种原因导致预算严重超支，发射时间数度推迟，最新经费甚至预估高达96.6亿美元。
好事多磨，詹姆斯·韦伯太空望远镜终于预定延到今年10月升空，并在本月完成发射前最重要的综合系统测试（comprehensive systems test），确认望远镜的机械与精密电子设备在严苛发射条件下都能正常运行，系统测试过程维持了17天。
团队接下来将立刻展开同样重要的地面设备测试，由于太空望远镜届时需要与地面巨型无线电天线数组进行通信，因此必须事先模拟4种科学仪器在接收打开、移动、操作命令后，能否顺利将数据传回地面，而詹姆斯·韦伯太空望远镜目前还没打上太空，因此需要使用专用设备来模拟望远镜与诺斯洛普·格拉曼公司天文台的真实无线电线路。
等上述测试都通过后，还有一道技术里程碑要跨过，即折叠遮阳罩、安装望远镜面，并将其运送到发射场。
如果顺利于今年发射升空，詹姆斯·韦伯太空望远镜将成为世界上最重要的太空科学天文台，帮助我们解决太阳系许多奥秘，分析更多遥远系外行星的真面目，并探索宇宙的神秘结构及起源。
但不管是发射前还发射后，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能都将面临改名命运。詹姆斯·韦伯是NASA第二任局长，于1961～1968年领导了阿波罗计划等一系列美国重要太空探测项目，但是他——排斥同性恋，还协助将同性恋者从政府机构名单中剔除。
（首图来源：NASA）