大家都知道生命不可能永远当地球延续下去，太阳最终会耗尽能量并摧毁内太阳系一切生命。只不过，地球还有生物能活到见证太阳死亡的那一天吗？科学家指出，其实地球氧含量约11亿年后会迅速下降，大多数动植物届时已灭绝，也许最后迎接太阳死亡的地球已是一颗死星。
来自日本东邦大学与NASA系外行星系统科研中心（Nexus for Exoplanet System Science）的科学家合作，创建了模拟地球未来的模型，将气候变迁、地质与生物过程演化以及太阳活动等变量都考虑在内，想了解地球未来景象为何。
而模拟结果显示，地球的富氧环境顶多再维持10.8亿年，第11亿年后地球氧含量将迅速下降至只剩目前大气含量的1%，这是因为太阳随着年龄增加变得越来越热、发布更多能量，增加地球表面温度并分解大气中二氧化碳、烧掉臭氧层，这两大因素对进行光合作用的植物生命来说是重击，某些植物可能因此完全消失，从而导致氧气产生量减少（地球氧气的主要来源），接下来就是依赖氧气生存的生物灭绝。
如果看看过去的地球，会发现地球未来的生命在走回头路。原本地球大气层中富含甲烷、氨气、水蒸汽和稀有气体氖，缺乏游离氧，但24亿年前，地球大气中游离氧含量突然增加，来自蓝绿菌的光合作用，被称为大氧化事件（Great Oxygenation Event）。这件灾变导致地球上矿物成分发生变化、厌氧细菌大灭绝、好氧细菌兴起，并且随着氧含量增加到近现代含量值，约4亿年前植物也出现重大演变。
但未来，地球历经脱氧过程似乎是必然命运，甲烷含量将增加到当今大气甲烷量的10,000倍，整个世界又会恢复到厌氧微生物的天堂。
研究人员对此指出，氧气是非常重要的生物特征，但新的模拟表明氧气含量变化大，就算是适居带行星也不一定会存在大量氧，也许那些和地球相似的系外行星正维持着复杂生命存活，但我们未在其大气检测到大量氧气就忽略了它们。
虽然这项模拟结果对人类现金或未来生活没有任何直接影响，基本上，人类不用到10亿年就会消失了，未来称霸地球的物种不知会是什么呢？新论文发布在《自然-地球科学》（Nature Geoscience）期刊。
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