臭名昭著的小行星99942今年已与地球安全擦身而过，但科学家警告，当2029年这颗小行星再度飞来时，与地球距离将是有史以来最近的一次，恐对高地轨道通信卫星造成重大威胁，而直接撞地几率为2.7%，威力恐相当于二战期间美军在日本投下的原子弹之114,000倍。
小行星99942（99942 Apophis，临时编号2004 MN4）起源于火星和木星之间的小行星带，因臭名昭著所以又被称为毁神星、死神星，分类上属于阿登型小行星，宽约370米，每324天绕太阳公转一次，每10年左右便与地球接近一次。到目前为止，NASA已知它是由硅酸盐岩石、镍和铁组成，雷达图像则显示它看起来像花生。
本周末，小行星99942久违10年与地球擦身而过，虽然与地球相安无事，但科学家警告当2029年4月13日小行星99942再飞来时，距离地球仅31,900公里，也就是从地球与月球中间穿过，是该小行星有史以来距离地球最近的一次，也很少有这种大小的小行星如此靠近地球，届时可能会对在轨通信卫星造成重大威胁。
根据资料，2029年4月13日小行星99942的飞越肉眼可见，在夜空中是一个快速移动的光点，从南半球开始从东向西然后遍及全球。
NASA计算还表明，小行星99942除了在2029年对通信卫星造成威胁外，与地球相撞概率为2.7%，若发生撞击将释放6400万亿千焦能量，相当于15.3亿吨TNT炸药爆炸发布的能量，比二战期间美军在日本投下的原子弹威力大114,000倍，撞击地点目前推测估计可能发生在东半球。
而小行星99942在2068年撞击地球的几率为38万分之一。原本天文学家认为2068年和小行星是相安无事的一次会面，但自从夏威夷大学天文学家Dave Tholen团队的新研究出炉后，情况发生了点变化：这颗小行星正在随着时间改变速度和方向，称为YORP效应。
YORP效应是指小行星从太阳吸收能量时，会以热量形式辐射能量，从而略微改变它们的轨道路径，目前小行星99942的轨道每年移动约170米，足以影响2068年的撞击可能性，如果这么大颗的小行星撞上地球，将是地球近8万年来最毁灭性的灾难。
（首图来源：NASA Video视频截屏）