海藻是备受欢迎的新型生物燃料来源，生长速度快、不占耕地，油产量也比大豆、棕梠等传统的生质能材料还要高，只不过对于海藻养殖来说，还是会有不少挑战，像是如何打造长日照环境。对此美国团队已经研发出“海带电梯（Kelp elevator）”，借由上下调整藻场深度，时时刻刻满足海带的日照与营养需求。
比起甘蔗、玉米、大豆等第一代生质能，又或是诸如木材、农林废弃物第二代生质能，第三代的藻类生质能不会有与人争粮的疑虑，更不需要砍伐森林，免淡水、肥料与杀虫剂，只要在海洋自然生长即可，因此吸引许多厂商投入藻种筛选、反应器开发、养殖系统、采收/萃油制程等量产化开发等等。
只要光照、水流、温度环境适宜，海藻生长速度其实相当快，几天后再收成就好，但仍希望能最大程度地提高产量。好比若将海藻养殖在日照丰沛的地方，虽然能满足光合作用条件，只是鱼与熊掌不可兼得，无法获得海水下层丰富的硝酸盐、磷酸盐等营养盐。
营养盐是海洋浮游植物行光合作用不可缺少的成分，含量多寡都会影响浮游植物的数量，通常海水表层阳光最为充足，生长大量浮游植物，因此硝酸盐含量最低。对此美国南加州大学（USC）与Marine BioEnergy合作，研发出两全其美的法子：海带电梯，调整藻场在海中的深度，控制日照量与营养摄取量。
其中海带电梯由玻璃纤维管、不锈钢电缆和横梁（horizontal beams）组成，团队2019年开始在加州海岸实际测试海带电梯的成效，在早上日光丰沛时将多年生大型海带梨形囊巨藻（Macrocystis pyrifera）停留在海洋表层，入夜无光后，再下潜到水下80米处，借此吸收营养素盐。
实验指出，海带的生长速度再次加速，是普通海带的四倍快，而且也发现海带能承受更大的水压。Marine BioEnergy联合创办人兼首席工程师Brian Wilcox表示，我们只要使用现成的产品即可，未来这种模式有助促成全年可生产且具经济效益的碳中和燃料。
（图片来源：南加大）