去年，一场场剧烈野火将加州典型的湛蓝天空一夜之间染成橘色，人们拍摄的图片记录通过社群网站传播全球，让人们看到即使生活在富裕之都的北加州人都难逃气候灾难。今年加州人恐怕要面临另一场野火浩劫，由于加州高山雪水供给全州三成用水，科学家已从加州的高山雪堆发现，目前积雪含水量只有平均值的六成，气候灾难将席卷而来。
加州高山通常从秋天开始积雪，作为积雪量指标的拉森峰(Sierra) 测站位于8,300英尺处，该测站具有全加州最深的积雪量度，现在三月含水量只有平均值的六成。12、1、2月通常是最潮湿的月份，但是今年，高海拔地区的降雨和降雪量逐月数据都低于平均水平。
现在在加州最大水库沙斯塔湖水位也很低，今年以来蓄水量只有38~68%之间。加州政府已表示，由于内华达山脉积雪堆积的径流比正常情况少得多，预测今年可能将面临严重干旱。
该州上一次持续性的干旱发生在2012~2016年，给农业造成约27亿美元的损失，并失去1.8万多个工作岗位。北加州去年出现自1849年淘金热以来最严重的雨水短缺，今年很大机会会延续下去。加州大学的气候研究员也说，“这个地方的生活越来越出现极端，不是大雨就是根本没下雨。”
持续干旱，让人最担忧的是毁灭性的野火。尽管龙卷风、飓风、海啸和大火事件更加剧烈和令人震惊，但严重的干旱其实更具破坏性、损失成本高且更难管理。原因是干旱会造成或助长一系列继发性的环境灾难，例如火灾、农作物歉收、泥石流、塌陷、被破坏的道路、大量的鱼类死亡、蝗虫群，甚至严重的洪水。
美国干旱每年造成的直接和间接损失总计超过90亿美元，而且随着干旱变得更加普遍和严重，成本只会增加。科学家认为，过去一个世纪的气温升高，是美国境内严重干旱的直接原因，在美国西部尤其如此。
干旱引发的缺水可以通过增加效率的新科技与节水政策渡过危机，但人类对野火产生的致命空气仍然束手无策。最新研究发现，野火产生的微小烟尘颗粒，对人类呼吸系统健康的危害是汽车尾气、工厂或发电厂等其他微粒污染的十倍之多。
科学家目前不清楚其中机制，但一种理论认为，当建筑物燃烧时，所有有毒物质从重金属到塑料再到杀虫剂，都会通过烟雾传播到空气中。另一个理论是，与其他类型的污染相比，烟雾颗粒其中的碳在肺部会引起更多的炎症和压力。
去年加州烧毁420万英亩土地，面积是洛杉矶市的13倍，是有记录中最严重的一次。科学家已经预言，由于异常干燥的冬季，加州人将要为今年夏天的野火做好准备。
(首图来源：Flickr /Henner ZellerCC BY 2.0)