以目前技术来说，想分析一颗系外行星的大气已经相当困难了，更谈不上更深入搭建系外行星的内部构造。不过最近有科学家首利用计算机模拟发现，LHS 3844b这颗系外行星的内部物质流动方向与地球完全不同，是从星球一侧流向另一侧，可能因此导致该行星有半边地表被火山覆盖。
虽然科学家迄今已发现数千颗系外行星，但对它们是否有大气、水或其他任何适合居住的可能性都相当茫然，大多时候我们只知道它们有多大、离它们的母恒星有多远。
若未来能证实某颗系外行星存在大气，几乎可以放鞭炮庆祝这件事；而除了大气，系外行星的内部构造运动更是神秘，如果有天能确切描绘出系外行星的内部与地表结构，全球科学界应该能举国同庆。
而最近，瑞士伯恩大学团队与NCCR PlanetS研究机构，似乎第一次找到了可能具有内部构造活动证据的系外行星。
该行星名为LHS 3844b，2018年经由NASA凌日系外行星巡天卫星（TESS）发现，绕着M型红矮星LHS 3844旋转，公转周期仅11小时，半径是地球半径的1.32倍，质量是地球的2.25倍；目前探测也表明LHS 3844b可能没有大气，地表反照率低，说明其表面可能类似于月球或水星表面。
LHS 3844b也和大多数极靠近母恒星的系外行星一样被“潮汐锁定”，即行星永远以同一侧面对恒星，向阳面高达770℃，背阳面则低于零下250℃。
对此伯恩大学天文学家Tobias Meier认为，这种剧烈温差可能会影响行星内部的物质流动，为检验他们的理论，研究人员根据不同强度的材料与内部热源（如：来自行星核心的热量或放射性元素的衰变）进行计算机模拟，发现了惊人的结果：该颗行星只有一侧内部物质是向上流动，而另一侧物质只会向下流动，也就是说物质从一侧半球流向另一侧半球。
更奇怪的是，一般我们主动向阳面应该是物质向上流动的一侧，然而模拟结果说明LHS 3844b物质流动方向完全相反，被恒星加热的一面内部物质反而向下俯冲，寒冷的背阳面内部物质才是往地表流动，研究人员推测可能是材料受热后黏性较小，因此更容易流向行星内部。
很明显，LHS 3844b内部构造工作方式与地球完全不同，根据模拟结果，LHS 3844b很可能呈现一边半球被火山覆盖、另一边则几乎没有火山活动的情景。未来若对LHS 3844b进行更详细观察，例如更高分辨率的地表温度图，或许能揭开火山喷发的气体成分。
新论文发布在《天文物理期刊通信》（Astrophysical Journal Letters）。
（首图来源：Thibaut Roger/伯恩大学）