十年磨一剑，NASA设计的史上最强大火箭“太空发射系统（SLS）”终于在这天展现它的魅力。继今年初备受期待的关键热火测试失败后，NASA于美东时间3月18日再度点燃SLS火箭核心阶段4台RS-25火箭发动机，这次终于成功让引擎燃烧维持了8分钟。
太空发射系统（Space Launch System，简称SLS火箭）是NASA迄今为止设计过最强大的火箭，2011年推出计划后原预计2017年就要开始执行任务，但因预算严重超支进度大落后，目前光是火箭本体投入的成本就突破100亿美元，猎户座太空船的设计开发成本也超过160亿美元，在2018年一次审查中，NASA监察机构将延误的大部分原因归咎于波音公司表现不佳（该公司是火箭助推器的主要承承包商）。
不过上述任务的先决条件，是火箭发动机得先通过最关键的热火测试。美东时间今年1月16日，NASA于斯坦尼斯太空中心（the John C. Stennis Space Center，SSC）展开核心阶段静态点火测试，原目标燃烧8分钟，然而实际结果仅点燃1分多钟，系统就声明发动机4号发生主要组件故障，测试中止。
所幸检查确认零件并未损坏，无更改设计的疑虑，重整一段时间后，美东时间3月18日下午4时40分，NASA二度启动核心助推器静态点火测试，这一次终于成功让4台RS-25发动机完成燃烧8分钟（精确数字是499.6秒）的目标，展现了引擎该有的强大力量。
NASA表示，火箭核心助推器内储罐装有733,000加仑超冷推进剂（液态氢和液态氧），引擎点火后于7秒内产生超过160万磅推力（最终要将整体SLS火箭推离地面需880万磅推力）。
点火后约1分钟，发动机开始摇摆约30秒钟，模拟火箭在真实发射过程中改变飞行推力方向的运动，该过程称为gimbaling。
不过视频中发现火箭发动机底部的软木绝缘层似乎着火了，对此NASA官员解释，由于高空大气很薄，火箭真正发射后不用担心会发生这问题。
到这边，SLS火箭囊括8大试验的整体集成测试（Green Run Test）终于全部通过，接下来NASA会花点时间评估火箭性能与整体健康状况，如果一切不错，那么核心助推器就会在4月送往肯尼迪太空中心，与两侧2个固体火箭助推器捆绑，并在火箭顶部安装猎户座太空船，然后运送到39B试验台为火箭的首次试飞做好准备，正式为Artemis-1任务设置目标发射日期。
理论上讲，应该要在今年底执行猎户座太空船不载人的SLS-1飞掠月球任务，但外界推测估计更可能是2022年第一季度进行首次飞行。
虽然未来每发射一次SLS火箭都要耗资高达20亿美元，且火箭只能使用一次，不像SpaceX的火箭可以重复利用，但美国国会目前仍然支持这项传统技术，毕竟火箭各系统与零部件制造来自各地公司，可以分散大量经济利益。
（首图来源：NASA）