出自古希腊人之手的“安堤基特拉机械”，是一台超过2千岁、目前已知最古老的“计算机”。科学家通过打造数字模型，尝试了解它到底怎么预测天体运行。
在海底沉睡千年的古物
1901年，潜水客在希腊安迪基西拉岛（Antikythera）的外海发现罗马时代的沉船，船上不起眼又经锈蚀的青铜碎片，几乎难以引人注意。然而数十年过去，科学家反复研究后才确认，这些碎片其实来自一个鞋盒大小的设备，里面装满齿轮零件，用来预测天体运动──命名为“安堤基特拉机械”（Antikythera Mechanism）。
记录星体的轨迹
安堤基特拉机械是手动古希腊设备，科学家认为可预测天文现象，像太阳运行、月相、日食及月食等。且除了日月，上面还有另外五颗星球，是古希腊人当时就知道的天体，据推测应该是水星、金星、火星、木星及土星。
多年来有不少科学家尝试做出安堤基特拉机械的复制品，然而研究内容都不够完整，无法完全符合原本实体特征。照片摄于2016年。
只有三分之一找到
然而安堤基特拉机械并不完整。陆续找到的82个碎片没办法拼凑成完整设备，甚至据科学家推测，这些碎片只是整体三分之一而已，也因此安堤基特拉机械一直都是科学家想解开的谜题：它到底长什么样子，又怎么运行的？
用计算机制作3D数字模型
安堤基特拉机械的背面在早年研究就重现，然而机械正面，也就是齿轮系统部分，却始终没办法做出符合所有已知条件的复制品，直到3月12日，来自《科学报告》（Scientific Reports）期刊的研究终于有解答，研究人员重现了安堤基特拉机械精致的齿轮系统，并模拟出整体面貌。
研究出自伦敦大学学院（University College London，UCL）的科学家，利用3D计算机模拟，制作出符合安堤基特拉机械特征跟描述的模型。
“太阳，月亮，还有星球都陈列在令人惊艳的杰作里，充分展现古希腊的智慧。”第一作者佛利斯（Tony Freeth）教授说：“我们的模拟结果是第一个和物证一致，且也符合刻在机械背后那些科学性描述的模型。”
安堤基特拉机械实在围绕着太多的谜团，让科学家感到困惑同时，却又忍不住着迷。
还没做出实体
然而目前的研究进度，其实也只有数字模型。研究团队表示，希望之后用现代材料真实做出安堤基特拉机械复制品，才能测试设计是否完整运行，接着才会再尝试导入古希腊工艺技术，看看能不能做出一样的东西。
复杂程度为同时代独一无二
研究人员之所以极力想复制出安堤基特拉机械，是因为实在围绕太多谜团。共同作者沃伊奇克（Adam Wojcik）就表示：“这个设备的复杂度跟其他同时代的产物差非常多。坦白说，根本没人发现过类似东西，它棒到像是从其他世界来的。”
安堤基特拉机械上头有错纵的齿轮，复杂程度跟老爷钟一样，然而在古希腊时代，人们制造的机械体型大多十分巨大，结构也相对简单，像是投石器、巨型弩弓这类设备。
铭刻在安堤基特拉机械上的文本。 （Source：Antikythera Mechanism Research Project）
通过实验考古学获得解答
因此，安堤基特拉机械是古希腊时代独一无二的复杂机械，制作过程究竟为何？又为什么会在安迪基西拉岛外海的沉船被发现？上述种种都让研究者十分好奇。
“它为什么在船上？我们只发现了三分之一，那剩下三分之二去哪里了？被腐蚀了吗？它运行过吗？”共同作者沃伊奇克说：“这些问题我们只能通过实验考古学来解答。这就像回答巨石阵怎么建成，直接召集200个人，给他们一些绳子和一块大石头，然后让他们尝试拉着它在索尔兹伯里平原（Salisbury Plain）上走。这就有点像我们现在正在做的事。”（注：索尔兹伯里平原位于英格兰南部，即巨石阵的发现地）