我们生活周边有众多细菌和真菌，国际空间站（ISS）的低重力环境也不例外。美国和印度的研究人员发现4种ISS里生长的细菌菌株，其中有3种是科学界完全未知。
先前为证明生命可在太空传播的理论，曾将异常球菌属（Deinococcus）放在空间站外面3年，结果确认某些细菌可在恶劣的太空条件下生存，但这些细菌应该是地球带来的。这些菌株分别在研究站的高架面板、观察机械臂操作的穹顶舱、餐桌表面收集；第4个是2011年返回地球的旧HEPA滤网发现。
这4种全部属于土壤和淡水菌株，会参与固氮、植物生长，并有助防御植物病原体。由于ISS的宇航员一直有种植少量食物，所以发现与植物相关的微生物不足为奇。HEPA滤网细菌鉴定为已知物种，称为罗氏甲基杆菌（Methylorubrum rhodesianum），其他三种则为相似但未知的物种。研究团队认为，由于这些微生物可在ISS的恶劣条件下生存，因此分析菌株遗传，可寻找用于帮助植物生长的基因。
研究人员发现，其中一种ISS菌株IF7SW-B2T有与植物生长相关基因，基因产生的酶可促进根和芽细胞分裂。研究人员表示，在国际空间站已收集约1,000个样本，但尚未返回地球，因此将来或许还有更大的惊奇。未来若长途跋涉前往火星，宇航员将长期与数十亿种微生物相处，了解这些不同物种很重要。此发现发布在《Journal Frontiers in Microbiology》。