全世界饲养了约10亿头牛，这些牲畜打的嗝、放的屁是全球甲烷温室气体主要来源，新西兰更为此祭出牲畜放屁税。最近一篇新研究再度提出证据，只要给牛只喂食少量海藻就能大幅减少它们的甲烷排放量，且不会影响牛的健康或肉质。
虽然地球含量最丰富的温室气体是二氧化碳，但甲烷的暖化能力比二氧化碳高21倍，而全球甲烷天然排放源除了沼泽（和极地冰层内的甲烷未爆弹）以外，最主要来源就是农业牛只在消化过程中排放的屁和打的嗝。
为了减少这些温室气体，一些人建议少养点牲口、少吃点肉，不过加州大学戴维斯分校动物学家Ermias Kebreab思考了另一方向：如果通过饮食改善牛只的甲烷排放问题呢？
2018年，Ermias Kebreab团队尝试在牛只饮食中添加海藻，实验进行了2周，发现此举能将牛只甲烷排放量减少50%以上，原因是海藻能抑制牛只消化系统中一种有助于甲烷产生的酶。
而在最新发布的研究中，团队将实验从2周扩展至5个月，每天利用专门设备测试牛只呼吸出来的甲烷含量4次，想了解持续给牛只喂食红海藻（Asparagopsis）的话，牛胃中产生甲烷的微生物是否可能进化成可抵抗海藻功效。实验结果表明，每天饮食中吃下80克海藻的牛只甲烷排放量，比对照组牛只少了82%，但体重维持不变，证明持续喂食海藻的话便能持续降低甲烷在消化过程中生成。
而味道方面，添加海藻饮食的牛只肉质或牛奶品质都没有明显变化。
另一个重要的发现是，补充新型饮食的牛只将食物转化为体重的效率，比传统饮食的牛只高出20%，这种好处能帮忙降低农民生产成本，团队计算出如果养育1,000头肉牛，改喂新型高能量饮食的话，可以将饲料成本从87,320美元降低至40,320美元，具体取决于牛只食用了多少海藻。
虽然科学家不确定为什么喂食海藻可以帮助牛只将更多饮食能量转化为体重，但先前有研究表明，一些瘤胃（反刍动物肠胃道的第一个胃）微生物可以使用氢来产生营养素。
而尽管证据支持喂食海藻的优点，但目前很难大规模养殖这种特殊海藻，科学家首先需要开发水产养殖技术以大规模生产；此外，也得美国食品药物管理局（FDA）批准才能将海藻作为肉牛的饲料补充。
新论文发布在《PLOS ONE》期刊。
（首图来源：pixabay）