这几年欧洲面临严重干旱危机，英国剑桥大学领导的国际团队针对欧洲橡树图谱的分析发现，现在欧洲地区正处过去两千年来最严重的干旱。
欧洲最近的夏季干旱和热浪给生态和经济造成毁灭性的后果，科学家已预期，随着全球气候继续变暖，这种后果将进一步恶化。剑桥大学科学家想重建历史，在更大的时间尺度上来评估最近几年的干旱异常程度。
科学家表示，过去气候的研究，都局限于温度，然而树环中的稳定同位素可以提供长期以来水文气候变化的年解析和绝对日期等信息。研究发现，过去五个夏天对中欧地区而言是非比寻常的。
科学家使用可追溯到罗马时代的147颗欧洲橡木中活树和枯木的年轮数据，确定长期干燥的趋势，这种趋势在2015年突然增强，超过两千年来所见。
科学家表示，在2,110年的时间里，树木年轮的同位素数据显示出夏天非常潮湿的年份，例如公元200、720、1,100年，以及夏天非常干燥的年份例如公元40、590、950、1,510年。整体来看，过去两千年来欧洲越来越干燥。
特别是这五年。从2015~2018年的样本显示，最近的夏季干旱状况远远超过过去2,110年。报告指出，数个世纪以来降雨缓慢但显著的下降趋势，在最近几年出现急剧下滑的现象，这对农业和林业是一大警讯，而中欧大部分地区前所没有的森林枯竭证实这样发现。
科学家将最近异常干燥的夏季，归咎于人为气候变暖以及高速气流相关变化的结果。报告指出，“气候变化并不代表到处都会变得干燥，有些地方可能变湿或变冷，但是极端条件将变得更加频繁，这可能对农业、生态系统统和整个社会造成毁灭性的破坏。”
剑桥这项研究创建从罗马时代到现在的中欧夏季水气候条件，被视为是最大、最详细的数据库，研究结果已发布在《自然地球科学》期刊。
美国也做了类似的研究，也证实目前美国西部正处于严峻干旱之中，科学家预计长期情况只会恶化。根据美国干旱监测机构的数据，西部近四成的郡处于极端干旱状态，只有一成的地区幸免。
美国科学家从对湿度敏感的树年轮来寻找证据，并以该时代的历史文献为后盾，发现16世纪美国西南部发生持续数十年的特大干旱事件。这场特大干旱至少在1,200年中是该地区最严重的事件，而第二大干旱危机就发生在过去20年。1980~2020年之间的干旱造成将近2,500亿美元的损失，造成3千人死亡，是美国最昂贵、第二大致命的自然灾害。
干旱给饮用水和西部农业带来巨大压力，现在美国八个州已开始采用云播种技术增加降雨。但是云播种要成功需要许多样件配合，譬如低温环境，科罗拉多大学研究员悲观认为，气候危机是干旱的主因，面对干旱几乎没有任何缓解措施，这很可能是美国西方未来命运的先万亿。
(首图来源：Flickr /MarketaCC By2.0)