北极地区的闪电事件原本极度稀少，当地居民可能终其一生都未见过这种自然现象。然而随着全球暖化加剧，过去10年北极变暖速度是其他地区2倍，而数据显示闪电事件似乎受此影响大幅增加，且到本世纪末次数还可能翻倍。科学家担忧越来越多的闪电可能引发一系列生态变化，甚至改变北极地形。
闪电对居住在亚热带地区的人们来说是稀松平常的自然现象，但闪电的形成需要一些特殊配合，首先地表空气必须温暖且充满水分，但上面空气必须足够冷，以使暖空气向上流动时水分会冻结成微小冰粒；接着冰晶和一些过冷水珠相撞并产生软雹（冰水混合物），碰撞后冰晶带正电、软雹带负电，接着上升气流继续将较轻的带正电冰晶抬升，软雹则落至云的中下层，由于这道电荷分离过程使云间的电位差不断增加，最后便形成闪电。
然而这种系统在稳定的高纬度北极地区非常罕见，前往当地进行长期研究的科学家可能几十个夏天都未能见到闪电。
只是随着气候变迁，北极闪电似乎正在变得普遍。
2014和2015年时，阿拉斯加与加拿大西北地区发生当地记录以来最大的野火，跟北极地区90%以上的野火一样，这些也都是由雷击引发。气候学家Sander Veravebeke于是想知道引发火灾的闪电次数是否也变得越来越多，便检查了那几年数据，发现两者不是巧合，闪电雷击次数的增加几乎也立即导致野火事件增加。
1986～2015年间，阿拉斯加与加拿大西北地区的闪电活动增加了17%，且自1975年以来，因闪电而引发的火灾事件数量也增加了1倍以上，并在2014与2015年创下了破记录的次数。
华盛顿大学团队进一步调出WWLLN（World Wide Lightning Location Network）全球闪电地位数据，发现北纬65度以上的闪电次数在2010年时发生不到5万次，但2020年却暴增至25万次，虽然这跟传感器设置数量增加也有关，但研究人员估计北极地区的闪电在过去10年增长了3倍。
至于由Vaisala公司运营的另一个全球闪电网络，于2012～2020年间没有发现雷电活动明显增加的趋势，但在2019年与2020年夏天，有记录到北纬85度以上地区发生超过100次闪光事件，包括在北极点300海里以内一连串超稀有闪电。
研究人员强调北极闪电越来越需要被重视，有问题的不是闪电本身，而是闪电破坏的后果。2020年澳洲野火发布了超过8亿吨二氧化碳，是该国一年半的二氧化碳总排放量，而北极地区土壤蕴藏的碳含量远比其他地区高得多，到本世纪末，北极因闪电引发的火灾碳排放量，可能是目前火灾年均碳排放量的150%。
新论文发布在《自然气候变化》（Nature Climate Change）期刊。
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