在太平洋对岸的美西，在长期气候暖化与短期拉尼娜事件，也称反圣婴事件(LaNiña)影响下，将出现1200年以来最严重干旱，预期今年野火将更为剧烈，持续时间将更长。
美西从20世纪开始，干旱频率逐渐增加，进入2000年出现科学家所说的大旱灾期，《自然》期刊一篇研究指出，2000~2018年是美国1200年来第二严重的干旱记录，历史上这些自然驱动的特大干旱导致西南土著文明的动荡。而今年夏季和秋季的西部，特别是西南部的干旱，将延续去年干旱态势，成为千年来最严重干旱。
目前，美国《干旱监测》将六成西部州置于极端或异常干旱范围。长期干旱的原因有两个，一个是人为引起的气候变化，而短期内是拉尼娜事件引发赤道太平洋海水水温降低，无法提供充足水分。
科学家表示，每三到七年就会出现一次的拉尼娜现象，以赤道太平洋的降温为特征，风暴轨迹转变，导致美国北方较湿，南方较干，这是拉尼娜的特征。譬如美国西南无水，但北半部降雪量达到正常甚至更高水平。
整体降雪量仍在减少，现在大多数地区的积雪仅占正常积雪的一半。由于美国西部依靠积雪融化来填满湖泊、水库和河流，美国西南部科罗拉多河及其支流是大约4千万人和5百万英亩的农田的水资源来源，今年夏天势必缺水。科学家表示，这已经是一种趋势。过去40年美西积雪量下降约25%，但同时人口继续增加。因此，最近水的需求已经超过大自然所能的供应量。
气候变化加剧拉尼娜的影响。长期来看，过去冬天加州降水逐年减少，西南部和加州大部分地区只有正常降雨的25~50%，冬雨已经少了，随后干燥炎热的夏天，导致近代最严重的火灾季节。干旱会恶性循环，过去50年来，美国西部温度上升，温暖空气提供更多热能蒸发植被和土壤中的水分，地面继续变干，为火灾季节提供易燃燃料。
美国美国国家海洋和大气管理局(NOAA)已经警告，过去几个月包括内华达州、亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州在内的几个州经历自2000年干旱监测仪开始以来最严重的干旱时期。土壤水分含量处于120年最低水平。2020年是美国西方近代史上最严重的火灾季节，由于气候变暖，火灾季节比几十年前长两到三个月。今年美西将经历记忆中最严重的旱季，野火预期不太乐观。
气候专家已经预期今年的拉尼娜可能导致梅雨季节更干燥。
幸好美国气候预测中心报告称，未来几个月太平洋中的水温可能会恢复正常，拉尼娜现象高峰期已经过去。但是2021年下半年气候会如何，美国科学家说很难预测。
(首图来源：Flickr /tosh chiangCC By2.0)