到处都看得见微塑胶的踪迹，连北极都有，这让科学家感到困惑，怀疑这种超微小污染物早已满布空气。找到源头才能有效管制，最近科学家终于找到来源，意外发现，这些污染物八成都来自道路，且别以为微塑胶沉到海里就没事了，而是会随着风与海浪，再度刮起飘散世界各角落。
美国犹他州立大学与康奈尔大学研究团队收集2017~2019年美国西部大气微塑胶数据，发现每年美国沉积约2.2万吨微塑胶，有1,100吨落在美西，84%来自道路灰尘，11%来自大气海浪，5%来自农业土壤灰尘。
来自道路交通的超高比例超过科学家预期。先前也报道一篇研究发现，其实汽车轮胎、刹车，到路面都含有塑胶，这些塑胶会磨损成为进入大气的微塑胶。而这项研究进一步证实，汽车在道路行驶，包括轮胎转动、刹车过程，以及排放的废气，都会将地面塑胶搅碎并发送至天空。
另外11%来自海洋的污染也令科学家担忧。海洋有大量废物塑胶早就不是惊人发现，这些塑胶分解成塑胶颗粒，浮在海水上层，会再度被海浪和风吹进空气。研究发现，这些微塑胶一旦进入大气层，可停留长达6天半，足以传播到世界各处。
这项研究也根据塑胶的大气传播模型提供全球范围见解，发现美国、欧洲、中东、印度和东亚是陆上塑胶沉积的热点地区。而沿海地区比较多海洋塑胶，包括美国西海岸、地中海和澳洲南部。在北部非洲和欧亚大陆，尘土和农业微塑胶来源更普遍，而道路交通产生的微塑胶是全球人口稠密地区的主要来源。
不过大城市的微塑不是来自城市本身，而是产自郊区道路。科学家表示，城市确实因为道路交通和垃圾分解产生惊人数量的微塑胶，但似乎没有进入大气层。科学家分析两个原因，第一是建筑物阻止风力的传播，第二是人们在大都会地区驾驶汽车速度变慢，减少道路上轮胎颗粒的搅动，一旦走到高速公路，风可以吹起碎屑，驾驶速度也更快。
越来越多研究证实大气传输是微塑胶传播的主要驱动因素，而这篇研究让科学家更了解这些微粒子如何当地球上循环。一名研究微塑胶的科学家说，“微塑胶正在进入海洋，然后又从海洋出来，落到陆地上，然后又被吹向空中，转移到其他地方。微塑胶似乎永无止境地当地球循环，想起来真是太恐怖了。”
研究写道，微塑胶无处不在，影响土壤和植物的生产，被动植物群吃掉，并充当污染物媒介。尽管以前研究尚未发现微塑胶对人类健康构成威胁，但研究作者警告说，塑胶可能对生态系统统和人类健康造成负面影响。研究发布在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。
(首图来源：Flickr/rey perezosoCC BY 2.0)