“须芒草”（Andropogon virginicus）是一种原生于美国东南部的野生植物，由于生性强健，如今已散播至世界各地成为烦人的外来入侵植物。如果芒草生长在野外，一望无际的“芒花海”或能吸引网美前往拍照打卡。但芒草若是长在花园或农地中，那就成了园丁农夫眼中令人头痛的杂草了。不过最近日本广岛大学（Hiroshima University）一项研究发现，由须芒草萃取所得之成分似乎对于抵抗自由基、预防糖尿病、心血管疾病及癌症等病症有所帮助。该研究结果刊登于《植物》（Plants）特刊。
恶名昭彰的须芒草
须芒草能在干旱、贫脊的土地上生长，是极具侵略性的植物，随着人类活动从美国传播至加拿大、澳洲、日本、夏威夷等地；它还会分泌抑制周围其他植物生长的物质，在澳洲有些原生植物群体甚至遭到须芒草严峻的威胁。
当须芒草侵入种植牧草区域时则会影响牧草生长；若是入侵生产木材的林场，则会降低林木产量；还有调查结果显示有须芒草存在的野地，发生野火的频率及火势面积都较大，因为它在旱季相当容易引燃火势而导致丛林大火。不过野火之后，须芒草又能迅速恢复生机并进一步扩大占领范围，严重危害自然界的生物多样性（biodiversity）。
须芒草的潜在健康益处
广岛大学高等科学暨工程学研究所（Graduate School of Advanced Science and Engineering）副教授Tran Dang Xuan有感于须芒草对全球农业生产和经济的威胁，而学界又对其知之甚少，因此尝试研究它是否具有保健之价值。
研究结果显示，须芒草含有具抗氧化能力的类黄酮（flavoids）成分。已知类黄酮对于减轻慢性发炎、预防心血管疾病及失智症等慢性病都有帮助，须芒草萃取物还能抑制导致皮肤变黑的关键酵素“酪胺酸酶”（tyrosinase），以及促进淀粉消化吸收的α-淀粉酶（α-amylase）活性。此外研究也显示须芒草萃取物具有毒杀血癌细胞株（MEG-01, K562）的能力。
研究另有所图
虽然从植物萃取物所得到的成分，最后能发展为正式药品的几率几乎是微乎其微，有些成分在人体试验阶段甚至会出现肝毒性对人体产生危害，但主导上述研究的Tran Dang Xuan博士却有另外一番“心机”。
在日本冲绳，月桃（Alpinia zerumbet）自古就被认为是有益于延长寿命的药草，由于过度采集而使得原生月桃群体遭受严重威胁，本次研究结果若能转移人们注意力至那些入侵的外来种植物，或可为原生植物提供喘息的机会，又能使入侵植物之数量因采集而减少。
注：月桃是冲绳的代表植物之一，自古以来非就是珍贵的药草，相传具有减缓皮肤老化、延长寿命之效。
（首图来源：Woodlot at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）