4月15日，来自美国与中国的研究小组，在科学期刊《细胞》发布最新的实验成果，但内容引起科学界轩然大波。
将人类干细胞注入猴子囊胚
研究团队将人类干细胞注射入食蟹猕猴（Macaca fascicularis，首图）的受精卵，想观察这些干细胞在人类以外的动物胚胎，究竟有没有办法存活，又会如何发育。
一开始在132个猴子受精卵形成的囊胚各注入25个人类干细胞，并放到培养皿生长，其中有111个囊胚成功于培养皿“着床”并形成胚胎。十天后，这111个胚胎多达103个依旧存活，但到第15天，许多胚胎停止生长，第19天时，只剩下3个还活着。
但实验并没有再继续，第20天时，研究团队就依原定计划，将所有还在发育的胚胎全部摧毁。
嵌合体的英文为“chimera”，即“奇美拉”，是希腊神话里有狮头、羊身与蛇尾的怪物。 （Source：pixabay）
之前就有人猪混种胚胎
这种混合物种胚胎又称“嵌合体”（chimera），相关实验发展多年，像是绵羊或猪的胚胎，都曾和人类细胞混合。主导这次研究计划的教授、任职于美国加州索尔克研究所（Salk Institute）的伊兹匹苏亚─贝尔蒙特（Juan Carlos Izpisua Belmonte，简称贝尔蒙特），2017年就参与第一个人猪混种胚胎实验。
解决移植器官短缺
根据贝尔蒙特表示，实验目标是要解决人类移植器官的严重短缺，或将培育的组织用于药物实验，且研究过程还能帮助人类了解人体早期发育、疾病发展与衰老过程。
“无论要了解生命早期或晚期发展，嵌合体实验对高端生物医学研究来说都非常有用。”贝尔蒙特说。
引发科学伦理争议
然而，研究发布于科学期刊《细胞》（Cell）后，许多科学家对实验涉及的科学伦理层面表达忧虑。他们认为，尽管这次第20天时就终止胚胎发育，但可能会促使别人尝试进行培育时间更久的实验。
生物演化过程，人类和同属灵长目的其他动物关系密切。 （Source：Tkgd2007,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
因为猴子也是灵长目
同时，发育生物学（developmental biology）学界也出现分歧，其中一派质疑，嵌合体实验是否真有必要使用猴子胚胎？不同于常当作实验动物的老鼠，猴子和人类同属于灵长目，非人类的灵长目动物往往因此受更严格的研究伦理规范限制。他们担心，研究可能会引发大众强烈反弹。
“把嵌合体用作器官与人体组织来源的研究领域，有太多更合理的实验选项了。”西班牙庞培法布拉大学（Pompeu Fabra University）的发育生物学家马丁尼兹（Alfonso Martinez Arias）表示，用猪或牛等家畜进行实验“观感比较好，且也不会有踩到道德界线的风险”。
这些胚胎是否也算人类？
英国东安格里亚大学（University of East Anglia）的斯玛伊多尔博士（Dr Anna Smajdor）则指出，不管怎么说，这项实验终究造成“道德与法律的重大挑战”。
“做这项研究的人指出，这些嵌合体胚胎提供新可能性，而这是“因为我们无法对人类进行某些特定类型实验”。但这些胚胎到底算不算人类，都还是个问题。”斯玛伊多尔说。
主导这次研究计划的贝尔蒙特教授认为，他们进行的实验有助于全人类发展。 （Source：Salk Institute for Biological Studies,CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
潘朵拉盒子打开了
在英国牛津大学（University of Oxford）专攻实践伦理学的萨乌莱斯（Julian Savulescu）同样认为，人猴混合胚胎触及禁忌的领域，“打开人类与非人类嵌合体的潘朵拉盒子”。
“这些胚胎发育20天后就被摧毁，但要让人类与非人类的嵌合体成功发育，其实只是迟早的事，而人们或许会用来当成人类器官来源。这点是研究长期目标之一。”
为了了解跟改善人类健康
至于这次研究带领团队的贝尔蒙特又是怎么看的？贝尔蒙特坚持，实验全都符合现今道德与法律规范，他还强调：“无论如何，我们之所以会进行这些实验，是为了了解跟改善人类健康。”