科学家可能发现了银河系内最小的黑洞，质量仅太阳3倍；它同时也是迄今为止最靠近地球的黑洞，距离我们仅1,500光年。
在所有大小等级的黑洞中，超大质量等级黑洞是最好寻找的对象，因它们对周边环境影响力大且通常可在每个星系中心找到，比如银河系附近质量最大的星系之一M87，中心超大质量黑洞就因首度被“直接成像”而耳熟能详。
而随着质量越小，黑洞也就越低调，据估计银河系内应该有上亿个质量仅太阳5至数十倍的恒星黑洞（Stellar black hole），由于引力小不足以吸取大量物质发出强大辐射，甚至于科学家一般通过X射线源寻找的方法不管用，存在感可说相当薄弱。
到目前为止，已知银河系内质量最小的黑洞约3.8倍太阳质量，距离地球最近的黑洞约3,000光年；2020年时，一组团队研究发现特殊的HR 6819三体系统中藏有一个恒星黑洞，距离地球仅1,120光年，但后续其他研究指出该系统只是一个轨道非常不寻常的联星系统。
最近，俄亥俄州立大学团队正在分析一颗臃肿的红巨星“天鹤座π1”，意外从中发现一些有趣数据：这颗红巨星的光强度出现周期性变化，这表明有另一个物体正在拉动恒星并改变其形状。
就像月球引力会拉动地球并导致海洋出现涨退潮一样，黑洞也会使恒星扭曲成橄榄球状，一边半轴比另一边长，但是濒临爆炸的红巨星身边有什么天体？过去科学家已经在怀疑天鹤座π1可能是联星系统，只是它的另一半一直看不见。现在研究团队根据恒星的速度与光学畸变（light distortion）细节确定，拖拽红巨星的物体很可能是个黑洞，且质量低到仅太阳3倍，被团队昵称为独角兽（The Unicorn）。
如果后续更多数据证明属实，则它将不只是目前距离地球最近的黑洞，也打破恒星黑洞质量下限记录，成为目前已知最小黑洞。
近年来，科学界发起越来越多大型实验来尝试搜索小黑洞，只不过它们太难研究，就算陆续有新发现声称发现恒星黑洞，也无法拍板保证未来不会被推翻只是误判。新论文发布在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society），论文预印本可上《arXiv》网站阅览。
（首图来源：俄亥俄州立大学）