如果将塑胶弃置在外，自然状况下，它过了好几年还是可以维持原本的外形，没什么损坏，又或是因为撞击、碎裂成更小的塑胶碎片，在海洋与大自然中渐渐累计，基本上塑胶是没办法自然分解的，那么如果人工介入，可以快速分解塑胶吗？
通常塑胶得经过好几年才会变成塑胶碎片，而且也只是变成更小块的塑胶碎片而已，毫无反应就只片塑胶，不过现在美国劳伦斯伯克利国家实验室通过“吃塑胶”的酶，已经能让塑胶热水中两天内完全分解，更能直接在土壤中三天内分解。
其中酶也就是酵素，是自然界常见的生物催化剂，所有细胞的代谢都离不开它，而自从日本科学家在塑料瓶回收厂发现吃塑胶的大阪堺菌（Ideonella sakaiensis）后，相关研究只多没有少，像是法国生质塑胶公司Carbios便在2020年4月开发出细菌酶，能在摄氏70度环境、10小时内分解近90%的矿泉水瓶；英国开发的超级酶则是在室温条件即可，更声称可在1~2内商业化。
上述的塑胶处理方式比较偏向塑胶回收，需要经过专门的处理，而这次伯克利实验室带来的方案，则是直接将酶嵌入塑胶中，好比为塑胶制产品设下一个死期，无论用户是否是一次使用、还是环保地多次使用，塑胶最终都无法摆脱死亡倒数最后自行分解。
论文第一作者Ting Xu表示，如果酶仅附在塑胶表面，只能缓慢地腐蚀掉塑胶，但若酶以纳米层级均匀分布在塑胶中、那每颗酶只要吃掉附近的聚合物，最后材料就会分解了。
从内部破坏总是比较有效率，只是要怎么确保不会发生塑胶制品用一用就损坏，抑或是从仓库拿出来时才发现崩解的碎削？研究人员对此还研发保护机制，以四单体随机共聚物（four-monomer random heteropolymer，RHP），稍稍分开酶之间的距离。
（Source：伯克利实验室）
研究指出，这样一来塑胶在使用期间就能维持稳定，但只要在土壤、又或是泡在热水中，就会开始分解，团队实际在聚己内酯（PCL）塑胶中添加分解酶BC-lipase，在聚乳酸（PLA）塑胶中添加蛋白酶K（proteinase K），在室温环境塑胶泡三个月的水都没问题，只有当温度提高到摄氏40度，两天内PCL完全分解，PLA塑胶则是在摄氏50度环境、6天分解，直接降解到乳酸状态。
新型环保塑胶在堆肥土壤中，三天就开始降解、并于两周内完全分解，目前团队也已经为新型可降解塑胶申请专利，并成立了创业公司加速商业化。
（首图来源：Flickr/rey perezosoCC BY 2.0）