不论《侏罗纪公园》（Jurassic Park）还是《哥斯拉大战金刚》（Godzilla vs. Kong），人类往往用电影发挥对恐龙的无限想象。不过最新研究显示，在遥远的白垩纪时期（Cretaceous Period），这已灭绝物种可能过着我们不曾想象的生活。
25亿只霸王龙！
好莱坞知名科幻电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）中，许多人对一只一脚踩扁园区导航车的霸王龙（Tyrannosaurus rex）印象深刻。这令人望而生畏的掠食性恐龙也称为雷克斯暴龙，是目前所知体型最大、最凶猛的陆地食肉动物。
如果说电影霸王龙震耳欲聋的嘶吼、天摇地动的昂首阔步，令人心惊胆战，那么试想如果有25亿只霸王龙呢？
《科学》杂志（Science）15日刊登古生物学家的最新研究，首度预估恐龙时代晚期的240万年间，生活在北美西部的霸王龙总数。
这项分析涵盖霸王龙生存的地理范围、体重、生长模式、性成熟年龄、预期寿命、一个时代的持续时间、6,600万年前灭绝前的总生存时间。这项分析也考虑将人口和身体质量连接的达慕斯定律（Damuth’s law），也就是动物身型越大、实例越少。
人类渺小又脆弱
研究预估，曾存在的霸王龙总数约25亿只，包括任何时期都约有2万只成年恐龙生活于地球。自从1905年首度描绘出霸王龙后，至今发现超过40块霸王龙化石，为恐龙界大哥大当年的生活提供重要的参考。
主导研究的加州大学古生物学博物馆（University of California Museum of Paleontology）馆长马歇尔（Charles Marshall）说，如果没有这些化石，绝对想象不到拥有超大利齿的巨大杀手超酷又超乎想象，好比哥斯拉，却曾真实存在过，“霸王龙让人类感觉渺小又脆弱”。
霸王龙头骨长约5英尺（1.5米），厚实且肌肉发达的下巴咬合力能嚼碎骨头。还有一口香蕉大小的锯齿状利齿，敏锐的嗅觉、强壮的双腿，以及相较之下微不足道的前臂，还只有两根手指头。
告别地球的一刻
目前已知或许最大型的霸王龙，是美国芝加哥菲尔德博自然史物馆（Field Museum）保存的“苏”（Sue）。这只霸王龙有40.5英尺长（12.3米），重约9吨，寿命约33年。
根据这项新研究，成年霸王龙平均体重5.2吨，平均寿命28年，时代时间（generation time）是19年，物种时代总数约12.5万代，分布地理范围约89万平方英里（230万平方公里）。计算出来霸王龙的平均人口密度，约每40平方英里（100平方公里）有一只霸王龙。
加拿大亚伯达省（Alberta）、萨斯克其万省（Saskatchewan）、美国蒙大拿州、怀俄明州、南达科他州、北达科他州、犹他州、科罗拉多州、新墨西哥州和德州都曾发现霸王龙化石。
遥想霸王龙的世界
科学界一直在研究恐龙灭绝，当年一颗小行星撞击墨西哥，撞出希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater），毁灭地球四分之三物种，显然让断绝食物来源的霸王龙也被猛然灭绝。
马歇尔表示，虽然估算不确定性很大，某些假设也可能会被其他古生物学家质疑，但仍有助于扩大对霸王龙的了解，也有望适用其他绝种动物。
研究共同作者、圣地亚哥自然史博物馆（San Diego Natural History Museum）专家普斯特（Ashley Poust）认为，虽然25亿只看来很多，但只有目前地球人口约三分之一，2万更是小城镇规模而已。可以想象，当时霸王龙为了交配，可能要移动很远才能碰头，这项研究将是人们深入了解它们生活的一扇窗。