疟疾终于要有疫苗了吗？学界开始研发疫苗的37年后，英国牛津大学在“世界疟疾日”到来前捎来了好消息，根据最近公布的疟疾候选疫苗“R21 / Matrix-M”第二期临床实验结果，已高达77%疗效。
这项疾病主要由病媒蚊叮咬传播，也可能通过输血或消毒不良的注射器感染，疫区则主要集中在非洲、中南美洲、东南亚、南亚及大洋洲岛国等热带及部分亚热带地区，至今全球仍有约90个国家有疟疾感染风险，每年有上百万名孩童患疟疾，平均一年40万人死于该疾病。
尽管有庞大的需求，但疟疾其实是没有疫苗的。科学家们对疟疾疫苗研究一直也没有少，近十年来已有100多种候选疟疾疫苗进入临床试验，只是没有一种疫苗满足世界卫生组织（WHO）《疟疾疫苗技术路线图》的75%疗效，至今只能依靠服药应对。
多年来英国牛津大学也致力研发疟疾疫苗，并在西非布基纳法索（Burkina Faso）进行婴儿临床试验。
其中牛津大学团队研发的试验性疫苗“R21／Matrix-M”，为英国葛兰素史克药厂（GSK）试验性疟疾疫苗“RTS,S／Mosquirix”的改良版，当时研究人员分析第一批施打3剂RTS,S疫苗的6,000名儿童后发现，经过12个月关注期，幼童感染疟疾风险降低56%，四年后感染疟疾风险仅降低36%。
而根据英国牛津大学在吉纳法索为期一年的试验，显示出77%的有效率。团队将450名5~17个月幼儿分为高剂量组、第二组为低剂量组、第三组则是施打狂犬病疫苗的对照组，根据即将在《The Lancet（柳叶刀）》发布的结果，高剂量组的疗效为77%，而低剂量组则是71%，也没有发现严重的不良反应。
值得注意的是，R21疫苗冰箱就可以保存。牛津大学詹纳研究所（Jenner Institute）教授Adrian Hill表示，我们认为这是第一个达到WHO标准的疟疾疫苗、至少达到75%疗效。而团队的商业伙伴印度血清研究所（Serum Institute of India）也承诺，未来每年将至少生产2亿剂疫苗，若获准，该疫苗将有助对抗公卫危机。
不过R21疫苗要大规模使用，还有很长的一段路要走。牛津大学已经在四个非洲国家展开第三期临床试验，对5月~36个月的婴幼儿进行为期三年的最后试验，预计会招募4,800名孩童。
（首图为冈比亚疟蚊，来源：Content Providers(s): CDC/James GathanyProvider Email: jdg1@cdc.govPhoto Credit: James Gathany, Public domain, via Wikimedia Commons）