成吉思汗征服的领土覆盖亚洲到中东直逼欧洲，是历史版图最大的帝国，虽然他过世800年，至今还没有人知道他的安息之地在哪，全世界考古学家和科学家一直对寻找他的陵墓毫不厌倦。最近环境保育科学家就从寻找成吉思汗的陵墓发现一项科技用来找北极熊巢穴，目的是保护育儿期间的北极熊母子不被人类活动干扰。
全世界北极熊剩不到2.6万只，科学家预期到本世纪末，世界三分之二北极熊会消失，全球暖化造成的海冰融化是北极熊最大威胁。美国杨百翰大学(Brigham Young University) 野生动植物科学家和北极熊国际组织的团队一直在寻找检测北极熊巢穴的技术，有天无意见从广播听到一种技术叫合成孔径雷达(SAR)，让科学家拿来派上用场。
SAR是微波成像雷达，通过传感器主动收集与地球相互作用后反射回去的能量数据产生高分辨率图像。维基百科一张金星表面图像，就是由麦哲伦号搭载的合成孔径雷达拍摄。
自合成孔径雷达发明以来，广泛应用于遥感和地图测绘，搭载于卫星的合成孔径雷达已使用在环境与灾害观测。SAR也被军方检测隐藏的敌方营地、坦克和车辆，并用作寻找雪崩幸存者的潜在工具。现在科学家正在用这种技术寻找成吉思汗的陵墓，通过穿透蒙古地区上层林冠层，寻找埋葬结构的废墟。
这项技术用来寻找北极熊巢穴很适合，因为雪下的北极熊巢穴很难发现，冬季时小熊依靠母熊的奶和巢穴安全生存，然而阿拉斯加北部的冬季石油勘探和开发活动可能会干扰母熊及小熊，种种骚乱会迫使恐惧的母亲放弃巢穴，降低小熊的生存机会。
北极熊保护科学家以找到并保护巢穴为使命，采用这项技术后，已在今年3月于犹他州的雪山高原试验。科学家说，“如果我们有个工具可确切说出北极熊巢穴的位置，就可让人们远离那些地方。我们必须保护那些巢穴。”
当前检测北极熊巢穴的技术是采用15年以上的红外线热像测温技术(FLIR)，这种技术成效很低，只能找到不到一半的巢穴。SAR提供更广泛的扫描范围，且能提供特定位置，不仅图像。此外，这项技术还可在气候不利条件下工作。
科学家现在使用的是机载雷达，未来有可能从太空卫星探勘北极熊，绕过北极的人造卫星会提供北极熊数量和移动的概念，这项技术目前已有，未来十年若能应用于北极熊保护，将具革命性意义。
(首图来源：Flickr/U.S. Fish and Wildlife Service HeadquartersCC By 2.0)