平均而言，女性比男性长寿。根据联合国2019年的数据，女性的平均寿命比男性多4.8年；在超过百岁的人瑞中，女性也占了多数。虽然寿命受到职业、环境、生活习惯等因素影响，但科学家发现，不只是人类，许多生物的雄性与雌性寿命也有明显差异，因而怀疑，可能基因也是影响寿命长短的原因。
近年科学家发现，“Y染色体”是造成男性寿命较短的重要因素。
Y染色体中有许多异染色质，是造成雄性寿命较短的因素
染色质（chromatin）是构成染色体的重要结构，分为真染色质（euchromatin）与异染色质（heterochromatin）。真染色质DNA的双链折叠程度较低，基因容易表达，且具有转录活性，能够生产蛋白质；异染色质DNA的双链折叠程度较高，基因通常不会表达。此外，异染色质中也有许多不具遗传活性的卫星DNA串行，以及被抑制的重复基因串行，这是维持染色体稳定性的关键。
根据爱丁堡大学教授Brian Charlesworth与加州大学伯克利分校教授Doris Bachtrog的研究，人类的X染色体内有数千个基因，但Y染色体只有数十个基因，而大多数区域为异染色质。
异染色质的形成，与H3K9me3有很大的关系。H3K9me3是种组蛋白修饰，细胞失去它，异染色质就会改变，促进细胞衰老。而Y染色体有许多异染色质，可能就是造成衰老的重要原因。
Y染色体的异染色质大量消失，让重复基因串行活化
对此，Doris Bachtrog进行一项实验。黑腹果蝇（Drosophila melanogaster）跟人类一样，雄性的寿命比雌性的短，Y染色体的异染色质含量也高于X染色体。Bachtrog观察年轻与年老黑腹果蝇基因中的H3K9me3，发现年轻雄性与雌性的异染色质没有显著差异，但年老雄性的异染色质变化明显大于雌性。
年老的雄性黑腹果蝇，Y染色体上的异染色质因为失去H3K9me3修复而大量消失，原先被抑制的重复基因串行会开始活化，包含转座子（transposon），造成细胞的伤害。
另外，Bachtrog也设计染色体为XXY（雌性）、XYY（雄性）与X0（雄性）的黑腹果蝇。根据观察，XXY与XYY的异染色质会消失，但X0的异染色质相对稳定。研究团队认为，寿命长短可能与基因组无关，而是与Y染色体是否存在有关。
雄鸟的寿命比雌鸟长，原因可能是同染色体性别
但不是所有的动物都是雄性寿命比雌性短，雄性鸟类的寿命就比雌性长。
根据2条性染色体的异同，性别可分为同染色体性别（homogametic sex）与异染色体性别（heterogametic sex）。人类女性的染色体为XX，雄鸟的染色体为ZZ，2条性染色体相同，属于同染色体性别；而男性的染色体为XY，雌鸟染色体为ZW，属于异染色体性别。
新南威尔斯大学的科学家观察229个物种，发现异染色体性别的寿命比同染色体性别的短，因此归纳，雄性鸟类的寿命比雌性长，原因可能是因为同染色体性别。至于背后的机转，有科学家提出“无保护的X染色体”假说（unguarded X hypothesis），因为Y染色体比X染色体小，无法阻止X染色体上的有害隐性基因表达，让寿命缩短。但该假说在学界仍有争议。
总结来说，生物的寿命长短可能与性染色体有关系，但背后的机制仍有待验证。另外，男性同胞也不用沮丧，因为基因只是决定寿命的因素之一，环境、饮食、生活习惯也是重要因素，让身体保持健康，是延长寿命的关键。
参考资料
《NCBI》、《Nature Ecology & Evolution》、《Biology Letters》、《MBINFO》、《Nature》、《环球科学》