现在，塑胶可降解已经不是什么新鲜事了，但是然而可降解并不等于完全分解，许多可降解塑胶最终都无法逃离无法逃离土壤填埋的命运，这依旧会为生态环境带来压力；并且在降解过程中产生的微粒塑胶还会流入生态系统统，为海洋生物、人类的健康带来隐患。这也是科学家们一直以来关注的问题。
最近，《Nature》发布了一项研究成果，加州大学伯克利分校Ting Xu教授团队研发出了一种全新的降解技术，它可以让塑胶在短短两天内被完全降解！
这种降解技术神奇的地方就在于，它仅仅只需要将塑胶浸泡在缓冲溶液中就能完成降解。研究人员在塑胶中加入了生物酶，在一定温度下，酶在适宜的缓冲溶液中会被诱发，然后开始“吞噬”塑胶，进而完成降解。
原理听上去很简单，但想在塑胶中加入酶可不是一件简单的事情。
塑胶作为一种高分子聚合物，连水都无法渗透；想要让酶和塑胶紧紧地结合在一起，研究人员的做法是在塑胶生产的过程中直接加入酶。但酶本身又十分脆弱，在细胞之外的环境里非常容易就不活化。
对此，研究人员在酶外部包裹了一层保护剂RHPs（random heteropolymers），这种保护剂是Ting Xu团队2018年研发出来的，它可以确保酶不聚集在一起、也不会不活化，让单独的酶紧紧抓住塑胶分子链的末端开始“进食”，切断每个链环，阻止微粒塑胶的形成。
并且，在塑胶中嵌入生物酶的方法，也让降解速度变得更快。酶不再是从表面到深层逐渐“吞噬”塑胶，而是内外同时开始开工。
的确，在塑胶中添加酶通常会让影响塑胶自身的一些特性，不过研究团队将酶的重量控制在了塑胶重量的0.02%，因此加工出来的塑胶依旧具有普通塑胶袋的柔韧性和坚固性。
那这种技术在实际应用中表现如何呢？
该酶活性最适温度为40°C
研究人员将一段加入了生物酶的PCL-BC塑胶放在40°C的缓冲溶液中，短短24小时，塑胶就已经面目全非，36小时后，它居然神奇地“消失”了！
同时研究表明，在37°C缓冲溶液中，80%的PLA塑胶可以在一周内被完全降解成乳酸；在ASTM标准下、工业堆肥设施操作温度范围内，50°C下PLA塑胶完全降解需要6天，而PCL塑胶在40°C下完全降解只需要2天。
此外，酶保护剂RHPs在紫外下也可被降解，可谓是彻底的不留痕迹！
最近，康奈尔大学和犹他州立大学在《美国国家科学院院刊》上联合发布的一项研究表明：在海洋和陆地上，微粒塑胶的存在已经更加广泛。微粒塑胶可以通过海洋、公路运输进行传播，如果足够小，微粒塑胶还可以形成气溶胶，随着喷射气流穿越大陆。而这些已经发现的微粒塑胶，都来自于过去几十年来人类倾倒在环境中的垃圾。
由于微粒塑胶的体积非常小（直径在5mm以下），所以很容易被海洋中的浮游生物吃掉，并且会一直存在在动物的胃里，导致它们生病或死亡。
与此同时，作为食物链顶端的动物——人类，到富集作用影响，势必也会在体内积累大量微粒塑胶。
正如研究者Ting Xu所说，她希望这项研究可以提醒人们重视与生态自然的关系。保护环境仅依靠先进的科技技术是不够的，更多还是要依靠我们的自觉和努力。