身体老化会带来很多压力，身体酸痛、财富减少、记忆力衰退，这些压力会影响身体健康，没有人希望变老，也没有人会因为变老而快乐。但还好，感觉年轻可以缓解这种压力副作用。研究发现，感觉年轻的人更具有幸福感、更好的认知功能、更少的炎症、住院风险更低，甚至寿命更长。
过了一个年纪，很多人会说实际年龄不重要，保持心境年轻就好了，一项研究发现这确实很重要。德国老年医学中心的研究人员分析超过5千名40岁以上的德国居民，关注三年数据，包括在生活中感觉到的压力量，以及健康方面的问题，包括他们在日常活动如散步、穿衣和洗澡受到多少限制。参与者还回答感觉几岁的问题，即主观年龄。
平均而言，报告说生活受更多压力的受测者，三年中健康方面急剧下降，且年龄较大的人在压力和功能健康下降之间的关系更强。但主观年龄似乎提供保护性缓冲。研究发现，感觉年轻的人中，压力与健康状况下降之间的关系较弱，且在年龄最大的受试者，这种保护作用最强。
研究人员表示，“我们知道健康会随着年龄的增长而下降，但是我们也知道这些与年龄相关的健康轨迹大相径庭。有些人进入老年和非常高龄，却拥有相当完整的健康资源，而其他人的健康却明显下降，甚至可能需要长期护理。”
这项研究支持压力作为健康下降的作用，尤其是老年人，同时也发现年轻主观年龄对健康的支持，可以成为压力的缓冲作用。研究人员根据这项研究表示，帮助人们感觉年轻的干预措施，可以减少压力带来的伤害，并改善老年人的健康状况。
先前一项韩国研究也发现类似结论，科学家对59~84岁的人的健康状况和年龄进行调查，然后扫描大脑来寻找衰老迹象。研究发现，主观年龄低于实际年龄的人在记忆力测试中得分更高，且不太可能出现抑郁迹象，并且在大脑关键部位出现更多灰质。简言之，“感觉年轻的人具大脑年轻的结构特征。”
未来需要进行更多研究找出主观年龄和实际年龄的理想差距，因为以前研究发现，感觉年轻一点是有帮助，但是随着主观年龄和实际年龄差距增加，这种好处会减少。
大多数人都会感觉自己比实际年龄年轻，美国密歇根州立大学对50万介于10~89岁的人研究发现，大多数人感觉自己比实际年龄年轻20%。关键分水岭在约25岁之后，大多数人认为自己比实际年龄年轻，且这种差距会随着年纪愈大而扩大。50岁左右，一般人会感觉自己只有40岁。
德国老年医学中心的研究人员说，感觉年轻在某种程度可能缓冲压力带来的健康影响，但感觉太年轻，可能会让人感到适应不良。这项研究已发布在美国心理学会出版的《心理学与衰老》期刊。
(首图来源：Flickr/Chris OBrienCC By 2.0)