印度新冠疫情自2021年4月以来快速恶化，至5月初每日染疫人数超过40万人，每日染疫死亡人数约4,000人，首都新德里医院爆满，医疗体系濒临崩溃，最糟糕的是染疫的重症病人即使住进医院，却面临医用氧气奇缺，为了帮助印度，全球各国慷慨伸出援手。
就在全球援助的同时，也不禁兴起疑问：印度并非没有医用氧气产能，事实上，印度为生医与制造业大国，医疗用与工业用氧气总产能高达每日7,100吨，印度在4月12日时，医用氧气总需求仅每日3,842吨，随着疫情加剧需求也快速增加，但至4月底，疫情最严重的20个邦，每日一用氧气总需求达6,785吨，联邦政府则分配6,782吨，就产能与需求的数字来看，印度的氧气生产足以自给，那么，为何又会发生如此严重的医用氧气短缺？
印度的氧气生产商，应对医用氧气需求，一方面把工业用（例如炼钢）氧气的产能转为医用，一方面正在扩大产能，原本2月时印度医用氧气生产量仅每日700~800吨，预期到5月中旬产能将扩大到每日9,000吨，可说在供应面并无问题，只不过，印度身为联邦国度，不能当作单一国家看待，大多数氧气生产来自印度东部工业地带各邦，疫情严重而需氧告急的则是印度西部与北部各大城市。德里所需的氧气要从东部7个邦运送过来，其中最远要运送超过1,000公里远。
运输难题
氧是危险物质，一旦外泄，附近可燃物将可能爆发熊熊火焰，甚至引起大爆炸，因此有许多运输安全法规，液态氧也必须以专用极低温槽车运送，送到使用处附近，才让液态氧气化，装进气瓶。印度全国并没有那么多能运送液态氧的专用槽车，存储氧的设施也不足，成为输送的瓶颈。
在此状况下，要能及时送达氧，必须有缜密的全国性总体规划提前调度，但联邦政府效率低落，使得氧气的跨邦调度出现严重障碍，其结果是，空有产能，生产出来却无法及时运送到亟需医用氧气的地方。在这样的影响下，例如，德里4月21日分配到378吨氧气，却只能到货177吨。不仅大城市缺氧，医疗原本就已经极度不足的小城镇，缺氧更是严重。
产业界怪罪政府怠惰，表示政府在疫情加温时，应该提早2~3周就开始未雨绸缪，规划氧气输送，如此氧气可顺利送达，等到氧气短缺了才要来紧急分配，早就来不及。
当世界各国送来援助，结果也卡在运输，美国送来1,000只氧气瓶，英国捐助400氧气浓缩机，法国送来8台氧气生产机，每台可供应250个病患，德国也空运送来120台呼吸器。印度还祭出“买油换氧”，原本印度想降低对波湾国家进口石油的依赖，分散采购，使得沙国为首的波湾国家十分感冒，如今疫情严重，沙国、阿拉伯联合酋长国、科威特、巴林，送来医用液态氧气，印度则回应以大增自波湾国家购油的比例。但是印度政府的低性能再度发威，有20架援助物资飞机卡在海关好几周，没有飞机把这些物资载运到需要的城市。
印度联邦政府如今急忙规划补救措施，例如启动“氧气快车”铁路运输，自4月19日起已经运送268槽，共4,200吨的氧气道所需各邦；甚至动用空军货机，把运送完毕的空槽车，直接空运到氧气生产厂，灌满氧气后即刻上路，陆军则从德国进口23座移动式氧气生产厂，政府并下令把用来运送氩与氮气的专用槽，改装来运送氧。民营企业也一起动员，塔塔集团（Tata Group）进口24个专门运送液态氧特殊集装箱。
印度最高法院，责成12位成员的国家任务小组（National Task Force）来规划调度全国氧气，不过，随着疫情持续加温，印度每日所需氧气很可能还要再上升，进一步考验印度的国家管理调度能力。
（首图来源：Unsplash）