疫情推升科技产品需求，全球芯片大短缺，冲击电子、汽车等各项产业。然而，半导体领域正进入一个创新时代，许多半导体产业外的科技巨头与创业公司投入芯片研发，并且得到创投资金。
创投对芯片领域的投资增加，芯片产业营收预期稳步增长
在过去，创投很少投资芯片领域，因为成立半导体公司的成本太高。但根据CB Insight的数据，在2020年，他们对407家芯片相关公司投资了大约120亿美元，是2019年的两倍，2016年的8倍。
曾待过苹果、特斯拉与英特尔，现在在人工智能芯片创业公司Tenstorrent担任资深芯片设计师的Jim Keller表示，“这是个奇迹！10年前，根本不可能做硬件创业。”
但汽车、手机等产品芯片数量不断增加，对于现在市场的高芯片需求，恩智浦半导体公司（NXP Semiconductors）的首席执行官Kurt Sievers表示，这会是持久的增长周期，而不是短暂的高峰期。恩智浦今年第一季营收增长了27%。
顾问公司International Business Strategies的负责人Handel Jones认为，芯片产业营收将从今年的5000亿美元稳步上升到2030年的1.2万亿美元。
得益于芯片设计软件的进步，越来越多企业投入芯片研发
芯片产业正发生根本性的变化。越来越多企业认为，在标准英特尔式微处理器上运行的软件并不是所有问题的最佳解决方案，因此Cisco（思科）、惠普等企业一直为网络设备等产品设计专用芯片。
近年，苹果、Amazon与Google也加入自研芯片的行列。Google旗下YouTube表示，内部研发了一款能加快影音处理的芯片；Volkswagen也表示，将研发自己的处理器来管理自动驾驶。
因此，芯片设计团队也不再仅为传统的芯片公司工作。而风险投资家Pierre Lamond表示，这一切都得益于Synopsys（新思科技）与Cadence Design Systems在芯片设计软件上的进步。他们是全球芯片设计软件的重要供应商。
芯片设计软件从上世纪80年代开始在产业应用，以简化工程师的工作。Synopsys的董事长暨联合首席执行官Aart de Geus表示，芯片设计软件一直在进步，而近年芯片设计软件产业的新增长动能，来自于摩尔定律的放缓，让一些公司使用芯片设计软件工具，来设计整个系统与类似单个处理器的小型芯片。
而人工智能的强化，让芯片设计工具的性能提升。de Geus表示，一个由单一工程师管理的系统，工作速度比一个设计团队快2到5倍，而且能耗减少13%。
设计软件是芯片创业公司的大开支，孵化器通过提供软件等方式协助
对芯片创业公司来说，芯片设计软件是创业初期的最大开支之一。因此Rick Lazansky在2014年成立孵化器Silicon Catalyst，通过提供设计软件与服务的方式协助芯片创业公司，以换取股权。Silicon Catalyst已投资38家创业公司，其中一个是声学技术创业公司Sonical，它正在研发一种为耳机提供动力的芯片，用AI将环境声音与设备的声音融合。
纵使取得初步的成功，但Sonical的首席执行官Gary Spittle表示，创投仍然比较喜欢软件业务，因此很难争取他们的投资。而德国隐形眼镜AR芯片创业公司Semron的首席执行官Aron Kirschen也面临相似的处境。
芯片产业正在变化，越来越多企业崛起，为特定领域的应用设计专用芯片；而芯片大缺货与未来增长前景，也让许多人对芯片产业有美好想象。理想很丰满，但现实却很骨感，芯片公司的成本相对高，有芯片设计软件等高额开销，投资回收没有软件创业公司快，因此较得不到创投的青睐，企业生存格外辛苦。
参考资料
《The New York Times》、《Synopsys》