在太阳系之外，一阵阵柔和的电浆雨洒在了航海家1号身上。日前有篇研究分析航海家1号新数据认为太阳系边界更偏向圆形，现在另篇研究检查了航海家1号的PWS仪器，发现探测器离开太阳系后持续检测到电浆，说明星际空间的活动可能比想象中活跃。
航海家1号是NASA于1977年送出地球的外太阳系太空探测器，在飞越木星与土星系统完成任务后，继续靠着身上续航力超持久的放射性同位素热电机（RTG）提供动力来源飞向太阳系边缘，并于2012年声明已离开日球层顶，开始徜徉在星际空间，目前它与太阳距离是地球与太阳距离的150倍以上。
只身徘徊在人类尚未摸清的星际空间中，科学家相当重视航海家1号传回的任何消息。太阳系边界非常凌乱，而一般来说，星际空间应该相当空旷荒凉且黑暗，然而美国康奈尔大学团队在分析探测器电浆波系统（Plasma Wave System，PWS）的数据时，却发现仪器持续接收到微弱、单调的“嗡嗡声”，表明星际空间中一直有电浆（电子从原子中剥离出来的离子化气体）持续洒在探测器身上。
电浆在宇宙中是最丰富的可见物质形式之一，原本检测到电浆只是件微不足道的小事，但当检测位置处于太阳系边界外不远处，情况就不同了。
从2012年起，航海家1号也检测过8次电浆强烈扰动的电浆振荡事件，时间从几天到一整年不等，相关变化是由太阳日冕物质抛射所引起；但从2017年起，探测器开始持续检测到另一种微弱且持久的电浆数据，时间长达3年，发生在太阳平静无活动时期，也就是说当下探测器周围环境并未受到太阳太多干涉，基本上是星际空间自己的活动，那么显然，星际空间比我们想象的还要活跃一点。
这项新研究提供了一些重要发现，比如为什么团队从2017年才开始检测到这些振动。幸运的是，航海家1号预计还能运行到2025年，肯定能为科学家带来更多新资料。
新论文发布在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
（首图来源：康奈尔大学/NASA）