原定2007年发射升空，但由于各种原因导致严重超支，数次发射时间推迟，最新发射时间定为2021年10月31日的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），于近日当地球上最后一次掀开了它金色的超大主镜。
累计耗资98亿美元的JWST被誉为哈勃太空望远镜（HST）的接棒者。作为发射之前主镜功能的测试，主要承承包商Northrop Grumman将它宽达6.5米、由18块六角形的镜子从折叠的状态展开。
JWST是史上最大的太空望远镜，口径大于所有目前运营的火箭酬载空间限制，因此它采用类似于”瓶中船”的设计，将18块反射镜与其它结构折叠后放入火箭，发射升空后再将其展开。
JWST将以红外光观测宇宙，这需要望远镜及科学仪器保持低温，否则来自太阳或地球的热噪声都会对它造成干扰。因此除了大型主镜，还需要一个像网球场那么大的遮阳板。
天文界已经期盼JWST许久，等待它的是满负荷的任务需求。JWST将当地球附近的系外行星的大气层中寻找生命特征，并研究宇宙中第一批形成的恒星与星系。