地表最强生物水熊虫（学名：Tardigrades）不只抗辐射、抗缺水、抗高温，就算人类灭亡仍能活下去。最近科学家发现，这些顽强小生物还有超强的插件功能，即使被枪打中，也可以活下去。
《科学》（Science）报道，这项研究灵感来自以色列创世纪号（Beresheet）登月探测器2019年坠毁月球表面，船上携带上千只沉睡的水熊虫，只要有一点水，它们就可能在未来某日苏醒。
这种身长不超过1毫米的微小动物生存能力相当强，不管海沟深渊、热带雨林、南极、泥火山、空气稀薄的高山，甚至高辐射剂量的外太空等地都可以生存。当没有食物、没有水甚至没有氧气时，它们会停止所有新陈代谢进入隐生状态，等待好时机再“复活”。
为了得知水熊虫到底多顽强，英国肯特大学研究人员决定测试水熊虫高速重击下是否也能生存。他们先喂食水熊虫，冻成“tun state”冬眠模式，这时水熊虫的新陈代谢会下降到正常速度的0.1%。之后研究人员使用两段式轻气枪（two-stage light gas gun），以不同速度向水熊虫射击，这种枪速比一般枪支要高。
结果发现，水熊虫可承受每秒近900米的撞击力道，相当于1.14千万亿帕（gigapascals）撞击压力，如果压力更高、撞击力道更强的情况下则死亡。
科学家告诉《科学》，以色列创世纪号（Beresheet）探测器的水熊虫坠落时的冲击压力，恐怕超过这程度，所以不会活下来
作者写道，即使低速和中速撞击后幸存的水熊虫，比从冷冻状况复苏的对照样本需要更长时间修复，代表“水熊虫必须克服一定程度的内部损伤”，目前也还不清楚活下来的水熊虫能否继续繁殖，但也是未来可研究的主题。
此研究结果对“胚种论”也有相当重要的影响，理论认为，生命是在一些行星、卫星的小行星遭撞击后弹射到宇宙，通过陨石在宇宙各地旅行。研究作者认为，胚种论执行有困难，但并非不可能。
研究人员猜测，当小行星撞击地球时弹出约40%岩石和碎片，并以够低速度撞击月球，使水熊虫能存活；从火星到火星卫星“火卫一” （福波斯，Phobos）也可能是类似情况下存活。
目前发现只适用水熊虫，其他生命形式好比微生物，可能是在更高撞击速度下生存。
作者认为，这项研究还对探测其他行星生命产生影响，当太空船经过有“水世界”（water worlds）的地方，例如木星卫星“木卫二”（欧罗巴，Europa）和土星卫星“土卫二”（恩克拉多斯，Enceladus）时，可从太空船喷出冰烟流（icy plumes），收集跟水熊虫有相同耐力的潜在生物，而不会杀死它们。
（首图来源：shutterstock）