二战刚结束时的冷战初期，为了在核子战力上胜过对手，1950~1960年代核子大国进行了许多次核子试爆，由于当时对核污染还不那么了解，初期采用地上与空中核试爆，大量放射尘就这样进入大气中，直到1963年签署《部分禁止核试验条约》，禁止在大气层、太空和水下进行核试，才主要改为污染较可控的地下核试爆。
冷战初年似乎已经很久远，但是影响仍然持续至今，当年核试爆产生的铯137，喷入大气层后环游世界，铯的化学性质与钾相类似，使得生物常常会把放射性铯当成钾吸收，许多植物的细胞膜上有需要钾的输送蛋白，尤其是当土壤中的钾不足时，植物就很容易吸收到放射性铯来替代钾，而使得植物中的放射性铯浓度特别高。
1950~1980年代时，美国政府有注意到这个现象，并且针对植物吸收放射性铯的情况进行研究计划，但是1988年以后就没有放射性铯是否进入美东植物，或甚至进入美国食物供应中的相关论文发布，于是威廉与玛丽学院（College of William & Mary）的地质学家决定，与学生们一起来研究，发现蜂蜜有食物中最高的放射性铯浓度，因此选定蜂蜜为研究目标。
蜂蜜之所以会有最高的放射性铯浓度，来自于蜜蜂从附近的植物采取花蜜，因此整个区域的植物若受到放射性铯污染，蜜蜂就会把放射性铯污染浓缩在蜂蜜中，成为科学家研究放射性铯在植物中地理分布的好帮手。
该研究团队的研究方式，是把从各地不同生产者处买来的122种蜂蜜样本，一一装入铅盒中，铅盒的作用是挡住外界的辐射，以避免环境干扰，然后在铅盒内设置伽马射线侦测计，侦测蜂蜜中放射性铯衰变产生的伽马射线，来了解样本受放射性铯污染的程度。
其结果，122个样本中，有高达68个样本测出受到放射性铯污染，美东地区过去并没有过地上核子试爆，但是地球上其他地区的核子试爆造成的辐射尘，还是一视同仁的落在美东，蜂蜜中每公斤有0.03贝克的放射性，反倒是有过地上核试爆的地区，蜂蜜中有测出放射性铯的比例并没有比较高。反倒是，蜂蜜中放射性铯浓度，与该地土壤中钾的浓度有关，例如土壤中钾浓度相当低的佛罗里达州，蜂蜜放射性达每公斤19.1贝克。
所有的蜂蜜样本，放射性都低于美国食品药品管理局订下的1,200贝克标准，不过，冷战初期核试爆的放射性物质，到现在还存在于蜂蜜中，提醒我们核污染的难缠，铯137的半衰期为30.17年，也就是说，1960年代初试爆产生的铯137，至今经过60年，放射性只是减为四分之一。科学家也怀疑，蜜蜂受到放射性铯污染，会不会是蜜蜂减少的原因之一。
另一方面，由于1963年后就不再进行地上、空中、水下核试爆，所以，放射性铯污染的程度，可以用来了解土壤的确切年代，不过，还得搭配对当地钾浓度的了解才行。
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