众所周知，空气污染会影响人类从儿童时期到成年后的健康状况，现在科学家将焦点放在人类出生前暴露在空气污染对一生健康的影响，先前研究发现，孕妇在空气污染的环境其中，会增加早产和婴儿出生体重偏低的风险，科学家更在胎盘中发现污染颗粒。最新研究更进一步发现，母亲在怀孕期间暴露细空气污染颗粒，会增加婴儿患气喘的风险。
纽约西奈山伊坎医学院(Icahn School of Medicine at Mount Sinai) 呼吸内科科学家针监测小于0.1微米的超细颗粒，排放来源包括车辆和燃烧木材等等，这种颗粒浓度相当高，每个方糖大小的空气就有成千上万这样的超细污染颗粒，这些颗粒会通过孕妇的肺部进入血液，引起有害的炎症，也可能穿过胎盘进入胎儿的循环系统。
科学家已知空气污染会增加早产和婴儿出生体重偏低的风险，2019年一项研究报告指出，空气污染对孕妇的危害与吸烟一样会增加流产的风险。纽约西奈山伊坎医学院研究人员表示，气候变化让儿童气喘成为全球流行病，并且随着微粒空气污染暴露量上升，这种病很可能会加剧。
研究人员想了解原因。他们研究波士顿近400名母亲及其子女从怀孕开始到生产之后，孩子患气喘与居住地区污染程度的关系。根据先前研究，小于0.1微米的超细颗粒含量在每立方厘米空气中约有1~4万颗。研究发现，母亲在怀孕期间暴露于3万颗微粒的孩子，患哮喘的可能性比母亲暴露在1.5万颗粒的孩子高出四倍，差不多是住在后街和繁忙道路边的差别。
大多数儿童气喘都是在三岁之后才被发现，实验中这些母亲所生的孩子中，超过18%的人在学龄前患上气喘。科学家还考虑其他因素，包括母亲的年龄和肥胖，以期其他空气污染物，科学家确认超细微粒具有独立作用。
科学家表示，子宫内污染如何导致儿童患气喘尚不清楚，但子宫内污染可能会改变胎儿的肺部发育和呼吸系统健康，或是改变某些身体调节系统，如神经内分泌和免疫功能，这些系统在其他研究中与气喘有关。
此外，怀孕期间女胎和男胎受空气污染影响的程度不同，在怀孕期间高度暴露于空气污染超细颗粒中的女胎，日后更有可能患上气喘，研究推测可能是由于污染暴露引起的内分泌干扰作用。
科学家表示，胎儿特别容易受到污染颗粒在人体组织中产生的氧化压力影响，胎儿的发育对任何使氧化平衡失控的事物都非常敏感。
这是气喘首次与产前暴露于这种空气污染有关的研究。研究人员表示，超细颗粒污染与心脏病、肺部疾病与癌症有关，这项研究进一步加剧超细颗粒污染对人体健康的威胁，人们不仅试图避免被污染的地方，还建议孕妇可以考虑服用抗氧化剂来减少微粒污染引起的炎症。此研究已发布在《美国呼吸与重症监护医学杂志》。
(首图来源：Flickr/michael davis-burchatCC BY 2.0)