美国太空军13日从加州范登堡基地（Vandenberg Space Force Base），使用诺斯洛普・格鲁曼（Northrop Grumman）公司的“飞马座”（Pegasus）运载火箭，将一枚技术展示用卫星发射到低空轨道，展示太空军快速部署卫星的能力。
飞马座火箭是轨道科学公司（Orbital Sciences Corporation，OSC）1990年研发的小型运载火箭，可搭载443公斤以内货物进入低空轨道，并可用商用飞机挂载发射，因此不需要使用火箭发射场。OSC公司于2018年被诺格公司并购。
天马座火箭属一次性使用的太空载体。 （Source：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）
这次任务是由太空军的太空与导弹系统中心（Space and Missile System Center）与诺格公司合作，将装有低轨卫星的飞马座火箭挂在商用客机机腹，飞行至约40,000英尺（122,000米）空中，再发射火箭到低空轨道释放卫星。
“这次发射任务展现团队与太空军进行快速卫星部署的集成能力。”诺格公司发射载体部门副总经理Rich Straka表示，这项任务的目标，是要接到太空军要求后数周内就完成发射，并构建一套民营企业与太空军快速生产并发射小型军事卫星的作业程序，以应对未来战争期间若卫星群遭受攻击损失，可快速补充并减少军队失去卫星连接的时间。
“这是太空军首次针对快速卫星部署的演练，将来我们希望再缩短筹备时间。”太空军任务指挥官Ryan Rose中校表示，太空军将在2022和2023年再次进行同样发射任务，让作业程序更精简快速。
发射任务指挥官Ryan Rose中校。 （Source：Space Force）
将来太空军将大量使用飞马座这种一次性运载火箭，搭配SpaceX或Blue Origin开发的重复使用火箭，构建美军庞大的卫星网续战力，以应对未来挑战。
（首图来源：NASA）