莫纳什大学（Monash University）地质学家领导的一项国际研究，提出地球最早的大陆如何形成的新见解。
由墨尔本大学、圣安德鲁斯大学（苏格兰）和西澳洲地质调查局的研究人员参与并发布于《Nature Communications》期刊。
地球形成于45亿年前，但地球最古老的地壳可追溯到40亿至36亿年前。为什么这些古老稳定的地壳需要5亿多年才开始形成，这仍是我们理解地球大陆起源的关键未知数。
为了解决这问题，Mulder博士和团队研究来自西澳洲Yilgarn Craton年龄在42亿至32亿年的锆石矿物微观颗粒。地壳可通过两种根本不同的过程形成：已存在的地壳重新熔化或通过地球底层地函重新熔化。锆石的铪同位素组成可关注过程。
新数据显示，37.5亿年前，Yilgarn Craton锆石的铪同位素组成发生巨大变化。
他指出，更老的锆石是通过旧有地壳重新熔化产生。从37.5亿年前开始，含有锆石的岩浆开始来自地球地函，至少有一部分。重要的是，锆石时间胶囊记录的同位素转变，正好与目前Yilgarn Craton保存最古老的地壳形成时间吻合。
Mulder博士和共同作者将巧合归因于简单的因果关系：当岩浆从地函提取出来，支撑地壳的深层残留物干燥坚硬，类似海绵挤出水。这些残余地函可能起了浮力支撑作用，保护覆盖在最早大陆上的新大陆，使其不致再次潜回地球深处。
这结果突显37.5亿年前地壳形成本质的根本转变，促进地球独特稳定的大陆地壳形成。今天的大陆围绕这些古老的地壳核生长，对早期地球气候、大气和海洋化学产生深远影响，为生命创建铺平道路。