之前笔者就讲过，新任英特尔首席执行官Pat Gelsinger并不是x86义和团的团员。看到Nvidia并购Arm，英特尔（Intel）似乎也想如法炮制，通过付20亿美元代价，尝试进入RISC-V的世界，为Arm养出更大的对手，也替自己的芯片代工业务和定制化产品服务找一条生路。
成立于2015年的SiFive，是以RISC-V指令集架构为主的无芯片厂（Fabless）半导体创业公司，并致力推动RISC-V，主要经营项目是处理器核心IP授权。
愿意阅读本篇文章的读者，也或多或少耳闻“芯片世界的Linux”RISC-V几个重要特色，像完全开源、高度模块化、号称可自定义最多1,200个定制化指令、预留128位元内存寻址等等，也应该知道Arm批评RISC-V的弹性将带来指令集版本碎片化之类的指控。
对信息科班背景的读者，最不该忘记的，更是RISC-V的创造者是大名鼎鼎的David Patterson（见下图），身为RISC一词发明者的他，和MIPS生父John Hennessy合着的两本书《白算盘》、《计量方法》是计算机组织结构最伟大的巨著。David Patterson这位拿过计算机工业最高荣誉“图灵奖”（ACM AM Turing Award）的伟大计算机结构大师，2016年加入Google，也让众人脑海中产生无尽遐想，毕竟已有人工智能云计算TPU前例（还发展到第四代），天知道Google是不是又在“偷偷摸摸”开发自用高性能数据中心泛用处理器，这也是英特尔和AMD（外加IBM）最不想看到的结果。
（Source：Peg Skorpinski,CC BY -SA 3.0, via Wikimedia Commons）
讽刺的是，今年3月，拥有MIPS知识产权权的Wave Computing宣布放弃MIPS指令集，转向RISC-V。对经历SGI绘图工作站与Irix操作系统全盛时期的老一辈IT人，或一路读他们著作增长的信息科班人士，看到昔日高高在上的RISC诸神，继PA-RISC、Alpha、IA-64后（加上岌岌可危的SPARC）又将再消失一个，想必内心多少会有不胜唏嘘之感。
最近几年来，RISC-V一直都是处理器业界的热议焦点。
SiFive公司真正的运营重点其实不是推广RISC-V等，除了制造Arm的大麻烦（特别物联网终端设备领域），英特尔并购SiFive到底能得到什么好处？
笔者提出三点，这三者之间是环环相扣。
首先，有件事值得提醒各位，英特尔本质上是对嵌入式系统和物联网（IoT）颇有“怨念”的公司，至今仍坚持以这领域起家，而不是IBM个人计算机、x86的始祖8086（iAPX 86）处理器，如同4004和8008，就是为嵌入式系统而生（The original 8086 started out as an embedded processor），英特尔内部也有专用演示文稿，刻意强调这段容易被人忽略的历史。
从Applied Computing Platform（ACP）、Embedded IA、今天的IOTG，以及从Skylake时代将供货期从7年延长到15年的举动，处处洋溢英特尔对“发迹地”的执着。近年来AMD也逐渐重视这块市场，推出一系列特化版产品（Embedded Ryzen，Embedded EPYC），并追加十年供货期。
就从这个角度来看，英特尔当然不会放过看似将在物联网的世界蓬勃发展的RISC-V，就算x86真被“典范转移”，也要“左手换右手”，肥水不落外人田。
其次，笔者其他文章提及一个观点：英特尔IDM 2.0与芯片代工策略，背后目的希望改变长期“关起门来自己玩”的制程技术方向和“手工电路优化”产品研发文化，彻底与业界接轨，一方面降低运营成本，另一方面也增加未来策略弹性。并购SiFive这种卖IP的公司，对促进这件事绝对很有帮助，避免当年找台积电合作卖Atom IP，却迟迟乏人问津的惨剧。
Sun推动Throughput Computing时，最重要的一步棋“收购Afara Websystems”，据笔者亲耳听闻公司高层的评论：“这家公司说穿了也没有真正重要的专利和技术，而是强迫Sun整家公司下定决心，走出另一条未知的道路。”现在把这段话套到英特尔，真是再适合不过了。英特尔并不是非得吃下SiFive才能做RISC-V处理器（反正指令集完全开源），但做了这件事，会让外界对英特尔比较有信心。
最后也很可能是最重要的，得到RISC-V不仅增强英特尔争取芯片代工订单的筹码（尤其面对台积电毫无优势，但物联网设备却也不需要最先进的制程），更酝酿争取云计算巨头定制化处理器的本钱。还记得笔者前面提到David Patterson在Google这件事吗？假若越来越多云计算企业想为自身量身订做数据中心处理器，但又不想付授权费给Arm，然后觉得自己开发芯片有点像“为了喝牛奶开一座牧场”，那英特尔的机会就来了。
既然英特尔要面对云计算服务企业越来越不愿意花大钱买单的现实（这完全反应在今年第一季那份数据中心利润不如个人计算机的惨烈财报），那么改弦易辙、主动改变市场的游戏规则，充分发挥英特尔巨大研发资源的优势，并不是不合理的策略，反而Nvidia和AMD还没本钱这样玩。
行文至此，对过去几年痴迷“人工智能概念创业公司”而耗费大把钞票却几乎毫无成果的英特尔来说，这种改变商业模式的赌注，20亿美元赌本好像也不算太高，即使失败也不会动摇国本。不过英特尔内部能否对此创建共识，才是高挂笔者头上的最大问号。
（首图来源：Flickr/Gareth HalfacreeCC BY 2.0）